Rito de paso

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Título original:

Rite Of Passage

Contenido del libro:

El relato narra la transformación de un ingenuo adolescente graduado en la escuela secundaria a un miembro de la US Navy, el ejército estadounidense. Todo esto ocurrió en un momento de transformación de las actitudes generacionales y de la historia.

La línea temporal es el verano de 1967, el verano en el que todo el mundo llevaba flores en el pelo y quemaba sus tarjetas de reclutamiento. En los años sesenta, era práctica común entre los adolescentes de clase trabajadora buscar un trabajo en algún lugar con "beneficios" o alistarse en el ejército. La universidad era para los chicos de los suburbios.

Yo, que era un chico de Chicago, pensé que era un tipo bastante listo y que podría aprender una habilidad técnica en el ejército, así que me planteé ese camino después de graduarme.

Como se estaba librando la guerra de Vietnam y era una guerra "caliente", la rama del ejército que me parecía más segura era la marina. Así que me presenté en la oficina de un reclutador tres meses antes de la graduación para pasar de la "toga y birrete" a los pantalones de campana en un abrir y cerrar de ojos.

Tendría que describir mi experiencia en el campo de entrenamiento como divertida. Como ya he dicho, era ingenuo y no tenía absolutamente ninguna expectativa, me dejé llevar por la corriente y me divertí observando el proceso de convertir a un grupo de adolescentes revoltosos (en su mayor parte) en un disciplinado grupo de marineros. También era consciente de la guerra de Vietnam, una guerra de la que muy bien podría formar parte.

Era una guerra de la que no tenía una opinión muy firme en aquel momento, pero que me parecía que estaba evolucionando. Mucha gente relaciona 1969 con el año seminal de la guerra de Vietnam, como si fuera el año en que la generación más joven empezó a darse cuenta de la guerra. En mi opinión, 1969 fue el año en que las actitudes generacionales hacia la guerra se desbordaron.

En 1967 quemábamos tarjetas de reclutamiento; protestábamos; mi generación se estaba convirtiendo en hippies de la contracultura. Los Jefferson Airplane estaban introduciendo a mi generación en el mundo de las drogas recreativas; Scott McKenzie nos decía que lleváramos flores en el pelo.

El año 1967 fue 1969 light.