Retrato de una provincia rusa: economía, sociedad y civilización en la Nizhnii Novgorod del siglo XIX

Título original:

Portrait of a Russian Province: Economy, Society, and Civilization in Nineteenth-Century Nizhnii Novgorod

Contenido del libro:

Durante mucho tiempo han prevalecido varias premisas tajantes en nuestro enfoque de la historia rusa. Se asumía comúnmente que Rusia siempre había trabajado bajo un Estado imperial altamente centralizado y autocrático. La responsabilidad de este lamentable estado de cosas se atribuía en última instancia al carácter profundamente agrario de la sociedad rusa. El campo, hogar de la abrumadora mayoría de la población de la nación, se consideraba un duro mundo de crueles terratenientes y campesinos ignorantes, y se requería mano dura para una sociedad tan tosca.

De esta idea se desprenden varias conclusiones importantes. Las profundas y arraigadas divisiones sociales obstruían la evolución de la modernidad, tal como se experimentaba "naturalmente" en otras partes de Europa, de modo que no hubo Renacimiento ni Reforma; sólo una Ilustración derivada; y únicamente un capitalismo distorsionado. Y puesto que sólo el despotismo podía contener estas volátiles fuerzas sociales, la Revolución de 1917 fue una explosión inevitable resultante de estas intolerables contradicciones, como también lo fueron las sangrientas realidades del régimen soviético que vino después. En resumen, la inmensidad de su atraso provincial podía explicar casi todo lo negativo del curso de la historia rusa.

Este libro socava estas ideas preconcebidas. A través de su minucioso estudio de la provincia de Nizhnii Novgorod en el siglo XIX, Catherine Evtuhov demuestra cómo casi todo lo que creíamos saber sobre la dinámica de la sociedad rusa era erróneo.

sociedad rusa era erróneo. En lugar de campesinos aplastados por la pobreza y la ignorancia, encontramos agricultores cualificados, artesanos de talento y comerciantes emprendedores. En lugar de un Estado administrado exclusivamente de forma centralizada, descubrimos un gobierno local eficaz y participativo. En lugar de una ignorancia omnipresente, se nos muestra un animado panorama cultural y una activa clase media. En lugar de un excepcionalismo ruso definitorio, encontramos un mundo reconocible para cualquier historiador de la Europa del siglo XIX.

Basándose en una amplia gama de datos de la historia social, medioambiental, económica, cultural e intelectual rusa, y sintetizándolos con una profunda investigación de los archivos de la provincia de Nizhnii Novgorod, Evtuhov da un vuelco a una visión simplista del pasado ruso. Arraigado en los asuntos provinciales, pero yendo mucho más allá, su libro nos desafía con una perspectiva totalmente nueva de la trayectoria histórica de Rusia.