Retrato antes del anochecer

Título original:

Portrait Before Dark

Contenido del libro:

Retrato antes del anochecer es un ciclo de poemas que constituye un diálogo imaginario entre el poeta y mecenas de las artes Edward James y la excéntrica bailarina vienesa y estrella de los años veinte Tilly Losch.

Liana Sakelliou empezó a escribir estos poemas en agosto de 2009, cuando trabajaba como escritora residente en el West Dean College de West Sussex (Inglaterra). Tres días antes de marcharse al Reino Unido, un incendio forestal rodeó su casa y su vecindario. En cuestión de minutos, el bosque de pinos y los olivares de la ladera se perdieron. Durante días, la maleta y la ropa que había empaquetado olieron a humo.

Edward James, el millonario angloamericano, donó su patrimonio a un fideicomiso benéfico, la Fundación Edward James, que incluye la mansión, West Dean House, donde se encuentra el colegio. Se sentó en el sofá de raso Labios de Mae West, una de las esculturas surrealistas de Salvadore Dalí, y leyó poemas de James. A través de las películas biográficas que se proyectaban en West Dean, descubrió las amistades de James con artistas como Leonora Carrington, Dalí y René Magritte, y con escritores como Christopher Isherwood, Edith Sitwell y Evelyn Waugh. Parecía conocer a todo el mundo de su época. Habló con Freud, conoció a miembros del grupo de Bloomsbury y fue uno de los mecenas ingleses más generosos de principios del siglo XX. Ayudó a Max Ernst y Dylan Thomas, así como a los artistas antes mencionados. En 1933, durante su matrimonio con Losch, James financió la primera compañía de ballet de Balanchine, Les Ballets 1933, que fue la base de su American Ballet Company. Encargó Los siete pecados capitales, una colaboración de Kurt Weil y Bertolt Brecht, con Losch como primera bailarina y Lotte Lenya como solista vocal. Su matrimonio, de 1930 a 1934, fue breve y desastroso, y su divorcio fue un escándalo en la sociedad londinense. En 1937, Magritte pintó dos retratos sin rostro de James: «El principio del placer: Retrato de Edward James» y “No reproducir”, a los que Sakelliou hace referencia en sus poemas.

El entorno de West Dean parecía hecho para los niños: pájaros y espirales, flores exuberantes, invernaderos y ovejas que se podían acariciar. Sakelliou vio retratos de la familia James, así como fotos de Man Ray y Pavel Tschelitchew de Edward y Tilly paseando por los pasillos del palacio. Le gustaban sus caras, sus poses. Quería escribir poemas tranquilos y alusivos que hablaran a través de sus voces. Los bosques ingleses sirven de espacio flexible para las preocupaciones de Sakelliou sobre el bello y frágil medio ambiente de Grecia y los incendios forestales que siguen asolando el país cada verano, combinadas con su imaginación sobre la amplitud del amor de Edwards y Losch mientras las emociones encontradas queman su matrimonio.