Retórica y demagogia

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Título original:

Rhetoric and Demagoguery

Contenido del libro:

Uno de los 20 títulos de lengua más vendidos de 2019 según Library Journal.

En una cultura de medios de comunicación con ánimo de lucro, la demagogia es una hábil estrategia retórica a corto plazo. Una vez que se convierte en la norma, es más probable que los individuos la empleen y, de ese modo, aumenten su poder al hacerla parecer la única forma de discrepar con o sobre los demás. Cuando esto ocurre, los argumentos sobre política se sustituyen por argumentos sobre identidad, y las críticas se responden con acusaciones de que el crítico tiene la identidad equivocada (débil, traicionero, pertenece a un grupo ajeno) o los sentimientos equivocados (indiferente, despiadado).

Patricia Roberts-Miller propone una definición de demagogia basada en su estudio de grupos y culturas que se han convencido a sí mismos para tomar decisiones desastrosamente malas. Defiende que la demagogia es una forma de participar en el discurso público, y no necesariamente populista o muy emocional. La demagogia, sostiene, despolitiza la argumentación política al convertir todos los temas en cuestiones de identidad. Plantea cuestiones complejas sobre su eficacia persuasiva, propone un nuevo conjunto de criterios y muestra cómo la demagogia afecta a personas que no suelen considerarse demagogos.

Roberts-Miller examina las similitudes discursivas entre el Holocausto en la Alemania de principios del siglo XX, la justificación de la esclavitud en el Sur antebellum, el internamiento de estadounidenses de origen japonés en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003, entre otras. Examina la demagogia de políticos y juristas poderosos (Earl Warren, presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos), así como de populistas más convencionales (Theodore Bilbo, dos veces gobernador de Mississippi; E. S. Cox, cofundador de los Anglo-Saxon Clubs of America). También analiza a demagogos notorios (el retórico ateniense Cleón, Ann Coulter) y a figuras públicas menos conocidas (William Hak-Shing Tam, Gene Simmons).