Réquiem de Rock Island: El colapso de una línea muy fina

Opiniones de los lectores

El libro ofrece una historia completa de la quiebra del Ferrocarril Rock Island, detallando los problemas operativos, financieros y normativos que contribuyeron a su fracaso. Schneider explora diversos factores, como las decisiones de gestión, la normativa gubernamental y el impacto de la mano de obra, al tiempo que presenta una narración que reflexiona sobre las experiencias personales de los implicados en la historia del ferrocarril.

Bien documentado y detallado, ofrece una visión exhaustiva de las dificultades operativas y financieras del Rock Island. Ofrece una visión equilibrada de los diversos factores que condujeron a su desaparición, y resulta especialmente interesante para los interesados en el aspecto empresarial de los ferrocarriles. La redacción se describe como amena, y contextualiza con éxito el colapso del ferrocarril dentro de cuestiones económicas y normativas más amplias.

La atención prestada a los asuntos financieros y jurídicos puede restar interés a la narración de las operaciones cotidianas y al elemento humano de la historia del ferrocarril. Algunos lectores lo encontraron tedioso y lento en ocasiones, y preocupa la posible parcialidad al atribuir la culpa principalmente al gobierno y a los trabajadores en lugar de a los fallos de la dirección. Además, podría beneficiarse de más relatos personales y detalles operativos.

(basado en 27 opiniones de lectores)

Título original:

Rock Island Requiem: The Collapse of a Mighty Fine Line

Contenido del libro:

Premio George H. y Constance M. Hilton.

Célebre en la historia y en las canciones, la Chicago, Rock Island and Pacific Railroad Company -la Rock Island Line- fue un poderoso ferrocarril del Medio Oeste que llegó a atravesar trece estados con sus rápidos fletes y sus trenes de pasajeros Rocket, pero que acabó sucumbiendo a la regulación gubernamental y a una economía cambiante. Gregory Schneider relata el doloroso declive de la Rock Island y, en el camino, revela algunos de los problemas clave de la industria ferroviaria estadounidense durante la era posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Schneider transporta a los lectores a una época en la que los ferrocarriles aún se aferraban a un pasado histórico para ofrecer una nueva visión del devastador impacto de la política económica durante las décadas de 1960 y 1970. Schneider relata la mayor liquidación de un ferrocarril en la historia de Estados Unidos -así como una de las reorganizaciones más exitosas en los negocios estadounidenses- para describir la desaparición y el colapso final de Rock Island como parte de un relato más amplio de los tiempos difíciles en la industria ferroviaria a partir de la década de 1970.

Schneider teje una compleja historia de cómo los negocios, la política, la burocracia gubernamental y la codicia individual contribuyeron a limitar las posibilidades económicas de la industria ferroviaria y catapultaron al ferrocarril Rock Island al olvido. Debilitado por una economía en dificultades, el Rock fue víctima de una gestión inepta y de la intransigencia de los sindicatos; pero Schneider también revela cómo las regulaciones gubernamentales y los controles de precios impidieron la innovación, obstaculizaron la adquisición de capital y favorecieron otras formas de transporte que escapan al ámbito de la regulación. Los ferrocarriles se vieron incluso perjudicados por los impuestos sobre la propiedad y los bienes inmuebles, mientras que sus competidores podían utilizar autopistas y aeropuertos subvencionados por el gobierno sin tener que pagar impuestos para financiarlos.

Ahora que Estados Unidos ha sido testigo de la quiebra de empresas gigantescas como Enron y Lehman Brothers, por no hablar de la quiebra y rescate de General Motors, la historia de la Rock ofrece una instructiva lección sobre cómo se permitió que una gran empresa estadounidense fuera víctima de fuerzas que a menudo escapaban a su control, mientras que el rescate de la Penn Central, a expensas de líneas más pequeñas como la Rock Island, contribuyó a iniciar la era del "demasiado grande para quebrar".

Tanto para los historiadores de la economía como para los aficionados al ferrocarril, Rock Island Requiem es una obra bien documentada e informativa, y una muy buena lectura.