Renegando de la esclavitud: Emancipación gradual y raza en Nueva Inglaterra, 1780-1860

Título original:

Disowning Slavery: Gradual Emancipation and Race in New England, 1780-1860

Contenido del libro:

Tras la abolición de la esclavitud en Nueva Inglaterra, los ciudadanos blancos parecieron olvidar que alguna vez había existido allí. Basándose en una amplia gama de fuentes primarias -desde diarios de los propietarios de esclavos a libros infantiles y folletos racistas- Joanne Pope Melish revela no sólo cómo cambió la sociedad norteña, sino también cómo cambiaron sus percepciones.

Melish explora los orígenes del pensamiento y las prácticas raciales para mostrar lo mal preparada que estaba la región para aceptar una población de personas de color libres en su seno. Dado que la emancipación fue gradual, los blancos trasladaron los prejuicios formados por la esclavitud a sus relaciones con las personas de color libres, y sus actitudes se vieron reforzadas por la retórica abolicionista que parecía prometer la eliminación de los esclavos tanto como de la esclavitud. La autora relata cómo los blancos llegaron a culpar de la condición empobrecida de la gente de color a su inferioridad innata, cómo la racialización se convirtió en un componente importante del nacionalismo de Nueva Inglaterra anterior a la época de la independencia y cómo los antiguos esclavos participaron activamente en este discurso haciendo hincapié en su identidad africana.

Al situar la raza en el centro de la historia de Nueva Inglaterra, Melish sostiene que la esclavitud fue importante no sólo como sistema laboral, sino también como conjunto institucionalizado de relaciones. La amnesia colectiva sobre la existencia de la esclavitud local se convirtió en un componente significativo de la identidad regional de Nueva Inglaterra.