Religiones del mundo: Preguntas, desafíos y nuevas orientaciones

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Título original:

Religions of the World: Questions, Challenges, and New Directions

Contenido del libro:

Religiones del mundo: Questions, Challenges, and New Directions ofrece una introducción crítica a los intereses sociales, políticos y culturales que determinan la forma en que las personas describen la religión y se identifican con ella. Uno de sus objetivos es proporcionar una sensación de transparencia metodológica que pocos libros de texto, si es que hay alguno, ofrecen en la actualidad.

El libro comienza con una introducción en la que se analizan las preocupaciones metodológicas contemporáneas en el estudio de la religión, con especial atención al paradigma de las religiones del mundo. Le siguen diez capítulos, seis (6) de los cuales tratan sobre una religión concreta y cuatro (4) sobre tradiciones regionales. Esta organización es intencionada y consciente de sí misma, ya que los autores analizan cómo estas categorías académicas (tradición diferenciada frente a tradición regional) conforman el modo en que tanto los de dentro como los de fuera debaten, practican y se comprometen con la religión en su vida cotidiana.

Cada capítulo presenta cuatro descripciones o representaciones populares diferentes de una religión o tradición regional concreta. Después de cada representación se analiza lo que ésta consigue para quienes la promueven y qué (o a quién) deja fuera. A continuación, un estudio de caso concreto ofrece un ejemplo real de las dificultades de concebir la religión de forma excesivamente simplista.

El texto no intenta reducir o conciliar las posibles contradicciones entre las distintas representaciones para no dejar al lector con la idea de que una representación es más correcta o auténtica que otra, o que las cuatro pueden coserse fácilmente para formar una imagen ordenada. En lugar de ello, los alumnos se llevan de cada capítulo una base de conocimientos sobre las prácticas, los problemas y las concepciones que se asocian a las tradiciones religiosas globales, así como la complejidad que subyace a cualquier representación individual. El objetivo es hacer más transparente la actividad humana de construcción de la religión, así como las consecuencias contemporáneas de estas representaciones, ya que la gente las utiliza para legitimar identidades y negociar recursos sociales, jurídicos y económicos.

Así, a lo largo del texto, los estudiantes se enfrentan al reto de cuestionar quién decide sobre una determinada representación de una tradición religiosa, así como los intereses que informan esas decisiones. En el epílogo también se analizan las formas en que los conocimientos adquiridos en el texto pueden aplicarse más allá del estudio de los discursos religiosos.