Referencia sin referentes

Título original:

Reference Without Referents

Contenido del libro:

La referencia es un tema central en la filosofía del lenguaje, y ha sido el principal foco de discusión sobre cómo el lenguaje se relaciona con el mundo. R. M. Sainsbury expone un nuevo enfoque del concepto, que promete poner fin a algunos debates de larga data en la teoría semántica.

Existe una única categoría de expresiones de referencia, todas las cuales merecen esencialmente el mismo tipo de tratamiento semántico. En esta categoría se incluyen expresiones de referencia singulares y plurales ("Aristóteles", "Las Pléyades"), expresiones de referencia complejas y no complejas ("El Presidente de los EE.UU. en 1970", "Nixon"), y expresiones de referencia vacías y no vacías ("Vulcano", "Neptuno"). Las expresiones de referencia deben describirse semánticamente mediante una condición de referencia, en lugar de asociarse a un referente. Al defender estas tesis, el libro de Sainsbury promete poner fin a la infructuosa oscilación entre los puntos de vista milliano y descriptivista. Las opiniones millianas insisten en que todo nombre tiene un referente, y les resulta difícil dar buena cuenta de nombres que parecen no tener referentes, o al menos no se sabe si los tienen, como los introducidos por error ("Vulcano"), aquellos sobre los que se discute si tienen un portador ("Patanjali") y los utilizados en la ficción. Las teorías descriptivistas exigen que cada nombre esté asociado a un conjunto de información. Estas teorías se enfrentan al hecho de que los nombres son útiles precisamente porque a menudo no hay coincidencia de información entre hablantes y oyentes. La postura alternativa que se defiende en este libro es firmemente no descriptivista, aunque tampoco exige un referente.

Se puede tener una visión mucho más amplia de qué expresiones son expresiones de referencia: no sólo los nombres y los pronombres utilizados de forma demostrativa, sino también algunas expresiones complejas y algunos usos anafóricos de los pronombres.

El planteamiento de Sainsbury pone en consonancia la referencia con la verdad: nadie pensaría que una teoría semántica debería asociar una oración con un valor de verdad, pero se suele sostener que una teoría semántica debería asociar una oración con una condición de verdad, una condición que un estado arbitrario del mundo tendría que satisfacer para que la oración fuera verdadera. La analogía correcta es que una teoría semántica debería asociar una expresión referente con una condición de referencia, una condición que un objeto arbitrario tendría que satisfacer para ser el referente de la expresión.

Lúcido y accesible, y escrito con un mínimo de tecnicismo, el libro de Sainsbury incluye también un útil repaso histórico. Será de interés para quienes trabajan en lógica, mente y metafísica, así como una lectura esencial para los filósofos del lenguaje.