Recuperar el saliente: Resucitar los campos de batalla de Flanders Fields en la Gran Guerra

Título original:

Reclaiming the Salient: Resurrecting the Great War Battlegrounds of Flanders Fields

Contenido del libro:

Al final de la Gran Guerra, la destrucción del Saliente de Ypres era total. Los legendarios Campos de Flandes estaban devastados, apenas quedaba un edificio o un árbol en pie en las zonas del campo de batalla que rodeaban la ciudad de Ypres. Esta ciudad medieval, antaño orgullosa y próspera, había quedado reducida a escombros por años de fuego de artillería alemán.

Tal fue el nivel de destrucción que se dice que en 1919, un hombre a caballo tenía una vista sin restricciones de una esquina a otra de la ciudad. Las zonas rurales que rodeaban la ciudad no corrieron mejor suerte, ya que los ejércitos dispararon millones de proyectiles de artillería en un área de unos 160 kilómetros cuadrados. El paisaje se había transformado de su escenario agrícola de tiempos de paz a uno de muerte y horror. El Saliente de Ypres era ahora una superficie lunar de barro profundo y millones de agujeros de obús inundados cuyas turbias profundidades ocultaban los horrores que yacían bajo su superficie.

En noviembre de 1918 terminó la guerra y las facciones beligerantes depusieron las armas y empezaron a pensar en una vida de posguerra en casa con sus familias. Para los habitantes de Ypres, sin embargo, la guerra había dejado una huella indeleble en los campos de Flandes. Los restos y el horror de la guerra estaban a la vista. Los ejércitos industriales de la Gran Guerra se habían retirado por donde habían venido dejando tras de sí un escenario de completa aniquilación. Millones de proyectiles de artillería sin detonar cubrían el paisaje, el suelo estaba contaminado con cobre, plomo y todo tipo de sustancias químicas venenosas. Las tumbas de los caídos cubrían los campos de batalla, y muchos cuerpos yacían expuestos en la superficie pudriéndose en la ciénaga. Muy pocas cosas crecían en estas "regiones devastadas", el agua estaba contaminada y no había refugio. Sin embargo, los habitantes de Ypres regresaron poco a poco a este escenario del purgatorio, dispuestos a reconstruir sus casas y a eliminar las huellas de la guerra del paisaje. Se pusieron manos a la obra, decididos a triunfar.

Reclaiming the Salient narra la extraordinaria historia de la "limpieza" de la Gran Guerra en el Saliente de Ypres. El libro, que abarca desde los primeros días de la posguerra, cuando los equipos militares oficiales estaban presentes rescatando todo lo que podían, hasta los años posteriores a su partida, ofrece una visión detallada del primer conflicto mundial verdaderamente industrial y de las increíbles cantidades de materias primas y vidas humanas que consumió a su paso.

Abarcando dos temas específicos, la recuperación de municiones y la recuperación de restos humanos de la Gran Guerra en el Saliente, el libro lleva la historia de la limpieza de los campos de batalla hasta nuestros días. Los cañones de la Gran Guerra enmudecieron en el Saliente de Ypres hace más de 100 años, pero su impacto sigue siendo evidente. Cada año, las unidades belgas de desactivación de bombas recuperan una media de 250 toneladas de munición de la Gran Guerra de los campos de Flandes. Con la cooperación de las fuerzas armadas belgas, Reclaiming the Salient puede describir en profundidad el proceso de descubrimiento y destrucción de las municiones de la Gran Guerra descubiertas en el Saliente de Ypres. Por desgracia, las municiones no son lo único que se recupera con regularidad. Cada año, el arado del agricultor o los trabajos de construcción revelan los restos mortales de soldados desaparecidos que yacen perdidos en los campos de Flandes desde el final de la Gran Guerra. Con la colaboración del Ministerio de Defensa y el CWGC, Reclaiming the Salient detalla la recuperación, la posible identificación y el proceso de reentierro de los restos de nuestros caídos descubiertos hoy en el Saliente de Ypres.