Recuerdos de un cadete médico de la Guerra Civil Burt Green Wilder

Título original:

Recollections of a Civil War Medical Cadet: Burt Green Wilder

Contenido del libro:

En julio de 1862, Burt Green Wilder dejó Boston para unirse al Dr. Francis Brown, un cirujano que trabajaba en el Judiciary Square Hospital, uno de los nuevos pabellones hospitalarios del ejército en Washington, D. C. Wilder acababa de terminar su licenciatura en anatomía comparada en Harvard, y la oportunidad de ayudar a Brown en lugar de servir como soldado en el ejército era atractiva. Durante los diez meses siguientes, Wilder trabajó en las salas del hospital como cadete de medicina. Aunque carecía de formación médica formal, tenía aptitudes, habilidad y conocimientos avanzados de anatomía. Estas cualidades eran cada vez más valoradas en un departamento médico que estaba siendo reformado por el nuevo cirujano general, William Hammond, que exigía un enfoque más científico de la atención médica y de la creación y difusión de conocimientos médicos. Cuarenta y cinco años después del final de la guerra, Wilder empezó a redactar sus recuerdos de una época que le había transformado personalmente y había alterado radicalmente la medicina estadounidense.

La introducción de Richard M. Reid capta el modo en que la guerra reconfiguró drásticamente el panorama médico estadounidense. Antes de la guerra, la comunidad médica estaba muy fragmentada y los médicos de élite se sentían infravalorados por el público estadounidense. La guerra les ofreció la oportunidad de afirmar su control profesional y de hacer una medicina más científica y basada en pruebas. La introducción también incluye un extenso análisis historiográfico de la medicina de la Guerra Civil y sitúa los recuerdos de Wilder en la dirección cambiante del campo.

El manuscrito de Wilder, en gran parte terminado pero nunca publicado, está escrito con humor y gracia y ofrece un revelador relato de testigos presenciales de los servicios de socorro y el trabajo hospitalario de la Guerra Civil. Los hospitales del ejército, radicalmente diferentes de las instituciones de antes de la guerra, se convirtieron en centros de innovación médica y mantenimiento de registros analíticos. Incluso cadetes de medicina como Wilder realizaban autopsias y se les animaba a enviar muestras de lesiones relacionadas con el combate al recién creado Museo Médico del Ejército de Hammond. Sus análisis de la práctica diaria en el hospital, la expansión de los conocimientos médicos durante la guerra, los deberes de los cadetes de medicina, la actividad científica y las relaciones de género son especialmente convincentes.

Recollections of a Civil War Medical Cadet constituye una fuente importante para comprender la medicina en tiempos de guerra, el impacto del conflicto en la medicina estadounidense del siglo XIX y el papel poco discutido del cadete médico en el sistema médico del ejército.