Reconstrucción en los cañaverales: De la esclavitud al trabajo libre en los distritos azucareros de Luisiana, 1862-1880

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Título original:

Reconstruction in the Cane Fields: From Slavery to Free Labor in Louisiana's Sugar Parishes, 1862-1880

Contenido del libro:

En Reconstruction in the Cane Fields, John C. Rodrigue examina la emancipación y la difícil transición de la esclavitud al trabajo libre en un enclave del Sur: la región azucarera de caña del sur de Luisiana. A diferencia de las diversas formas de aparcería y arrendamiento que sustituyeron a la esclavitud en el Sur algodonero, el trabajo asalariado dominó la industria azucarera. Rodrigue demuestra que los especiales requisitos geográficos y medioambientales de la producción azucarera en Luisiana determinaron los nuevos acuerdos laborales. En última instancia, sostiene, las exigencias particulares de la producción azucarera de Luisiana otorgaron a los libertos un formidable poder de negociación en la pugna con los plantadores por la mano de obra libre.

Rodrigue aborda muchas cuestiones fundamentales para todas las sociedades posteriores a la emancipación: ¿Cómo se reorganizaría el trabajo tras la desaparición de la esclavitud? ¿Quién ejercería el poder de decisión en la plantación? ¿Cómo iban a asegurarse los antiguos esclavos el fruto de su propio trabajo? El autor concluye que, aunque las condiciones de vida y de trabajo de los libertos en la industria azucarera de la posguerra se asemejaban al statu quo de antes de la guerra, no reflejaban una continuación de la impotencia de la esclavitud. Por el contrario, los libertos convirtieron sus habilidades y conocimientos sobre la producción de azúcar, su conciencia de la facilidad con la que podían alterar la rutina de la plantación azucarera y su empoderamiento político durante la Reconstrucción Radical en una palanca que utilizaron en las disputas con los plantadores sobre salarios, horarios y condiciones laborales. Así, los plantadores de azúcar, lejos de ser señores omnipotentes que dictaban las condiciones a los trabajadores, se vieron obligados a adaptarse a un mercado laboral emergente, así como al poder político negro.

Rodrigue demuestra que los acuerdos laborales propios de las plantaciones azucareras de la posguerra no sólo impulsaron la movilización política de los libertos durante la Reconstrucción Radical, sino que también contribuyeron a mantener el poder político negro -al menos durante unos años- tras la desaparición de la Reconstrucción en 1877.

Al demostrar que los libertos, en las circunstancias adecuadas, estaban dispuestos a aceptar el trabajo asalariado y unas rutinas laborales muy parecidas a las de la esclavitud, Reconstruction in the Cane Fields ofrece una profunda interpretación de cómo los antiguos esclavos definían la libertad inmediatamente después de la esclavitud. Será una lectura esencial para todos los estudiantes de historia sureña, afroamericana, agrícola y laboral.