Raza y política de la reforma de la asistencia social

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Título original:

Race and the Politics of Welfare Reform

Contenido del libro:

Es difícil imaginar un debate sobre la política de asistencia social sin hablar de la raza, pero con demasiada frecuencia este incómodo factor se evita o simplemente se ignora. A veces, la relación entre la asistencia social y la raza se considera tan evidente que no requiere más atención; con la misma frecuencia, la raza en el contexto de la asistencia social se pasa por alto, para no plantear cuestiones difíciles sobre el racismo en la sociedad estadounidense en su conjunto. En cualquier caso, eludir la cuestión tergiversa los hechos e induce a error tanto al público como a los responsables políticos. Muchos estudiosos han abordado aspectos específicos de este tema, pero hasta ahora no ha habido una única visión de conjunto. Race and the Politics of Welfare Reform pretende cubrir esta necesidad y ofrecer un foro para una serie de voces y perspectivas que reafirmen el papel clave que la raza ha desempeñado -y sigue desempeñando- en nuestro enfoque de la pobreza. Los ensayos aquí reunidos ofrecen un enfoque sistemático y gradual de la cuestión. La primera parte analiza la evolución de la asistencia social desde la década de 1930 hasta las profundas reformas de la era Clinton, proporcionando un contexto histórico en el que considerar las actitudes y estrategias actuales. La Parte 2 examina la representación de los medios de comunicación y la percepción pública, observando, por ejemplo, que aunque los negros representaban sólo alrededor de un tercio de los pobres de Estados Unidos entre 1967 y 1992, aparecían en casi dos tercios de las noticias sobre la pobreza, un sesgo que inevitablemente se refleja en las actitudes públicas.

En la tercera parte se aborda el discurso público, con preguntas como "¿A quién se escucha y por qué? "y "¿Qué significa 'raza' para los distintos grupos? "Porque aunque el racismo "a la antigua" ha sido sustituido por el eufemismo, muchos de los mismos prejuicios subyacentes siguen impulsando los debates sobre el bienestar, y de hecho son tanto más perniciosos cuanto que no se dicen. La Parte 4 examina las opciones políticas y su aplicación, mostrando cómo incluso la reforma mejor intencionada a menudo simplemente desplaza las desigualdades institucionales al nivel individual: prejuicios ejercidos caso por caso pero no menos discriminatorios en efecto. En la Parte 5 se analizan los efectos de la reforma de la asistencia social y las implicaciones de transferir la formulación de políticas a los estados, donde la política local y el creciente uso de la votación por referéndum introducen nuevos problemas, a menudo impredecibles. Por último, el comentario final de Frances Fox Piven, "Why Welfare Is Racist" (Por qué la asistencia social es racista), ofrece una respuesta provocativa a las opiniones expresadas en las páginas anteriores, y no pretende ser la "última palabra", sino más bien el argumento inicial de un debate nacional en curso, necesario y de nuevo cuño. Sanford Schram es Profesor Visitante de Trabajo Social e Investigación Social, Bryn Mawr Graduate School of Social Work and Social Research. Joe Soss enseña en el Departamento de Gobierno de la Escuela de Posgrado de Asuntos Públicos de la American University, Washington, D. C.

Richard Fording es Profesor Asociado del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Kentucky.