Rayas de cebra

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Título original:

Zebra Stripes

Contenido del libro:

Desde eminentes biólogos como Alfred Russel Wallace y Charles Darwin hasta autores famosos como Rudyard Kipling en sus Just So Stories, mucha gente se ha preguntado: "¿Por qué las cebras tienen rayas? "Hay muchas explicaciones, pero hasta ahora casi ninguna se había abordado seriamente, ni siquiera puesto a prueba. En Zebra Stripes, Tim Caro lleva a los lectores a través de una década de minucioso trabajo de campo examinando el significado de las rayas blancas y negras y, tras descartar sistemáticamente todas las hipótesis sobre estas marcas con nuevos datos, llega a una conclusión sorprendente: las marcas de las cebras son una defensa de la naturaleza contra las molestias de las moscas picadoras.

Las explicaciones populares de las rayas van desde el camuflaje a la confusión de los depredadores, la facilitación social e incluso la regulación de la temperatura. Poner a prueba estas propuestas en animales de gran tamaño que viven en libertad es todo un reto, pero mediante una combinación de cuidadosas observaciones, sencillos experimentos de campo, información comparativa y lógica, Caro es capaz de sopesar los pros y los contras de cada idea.

Finalmente, gracias a experimentos que demuestran que las moscas mordedoras evitan posarse sobre superficies rayadas, a la observación de que el rayado es más intenso donde abundan las moscas mordedoras y al conocimiento de la susceptibilidad de las cebras a las moscas mordedoras y su vulnerabilidad a las enfermedades que éstas transmiten, Caro llega a la conclusión de que las rayas blancas y negras son una adaptación para frustrar el ataque de las moscas mordedoras. Además de la historia de la búsqueda de un científico para resolver un misterio clásico de la biología, Rayas de cebra es también un testimonio del enorme valor de la investigación longitudinal en ecología del comportamiento, demostrando cómo la observación, el experimento y la investigación comparativa pueden, juntos, remodelar nuestra comprensión del mundo natural.