RAF Hawkinge: The Raf's Wartime Frontline Airfield; From Dunkirk to the Battle of Britain and D-Day (El campo de aviación de guerra de la RAF: de Dunkerque a la Batalla de Inglaterra y el Día D)

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Título original:

RAF Hawkinge: The Raf's Wartime Frontline Airfield; From Dunkirk to the Battle of Britain and D-Day

Contenido del libro:

Como estación de la RAF más cercana a la Europa ocupada, el aeródromo de Hawkinge, en Kent, se encontró literalmente en primera línea durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la relación de Hawkinge con la aviación militar británica comenzó más de dos décadas antes, durante la Primera Guerra Mundial.

El aeródromo, que ya existía antes de la guerra, fue requisado en 1915 para ser utilizado por el Royal Fling Corps. El primer personal llegó unos meses más tarde para servir en lo que inicialmente se llamó Folkestone Field. Utilizado principalmente como base para el transporte de aviones a Francia y el Frente Occidental, pronto se cambió el nombre por el de Estación de Despacho de Aviones de Hawkinge, momento en el que su cometido también incluía el transporte de suministros a las tropas en Francia y Bélgica.

Tras la reorganización de la RAF en 1923, Hawkinge pasó a la siguiente fase de su desarrollo. Se construyeron nuevos hangares y edificios de operaciones, y se instalaron sistemas de agua y comunicaciones. La función del aeródromo pasó a ser la de entrenamiento tanto para la RAF como para el Ejército; el 25 Squadron fue el primer escuadrón completo que tuvo su base en Hawkinge.

En los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue reasignado como Estación de Caza del Grupo nº 11, tras lo cual llegaron los primeros Hurricanes del Escuadrón 3 el 19 de diciembre de 1939. Durante la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque, Hawkinge desempeñó un papel vital proporcionando cobertura aérea las 24 horas del día a las fuerzas aliadas. Pero fue en el verano de 1940 cuando Hawkinge vivió su "mejor momento".

El primer ataque de la Luftwaffe se produjo el 12 de agosto. A pesar de los daños generalizados, las pistas de hierba se repararon rápidamente, asegurando que los Spitfires y Hurricanes que la utilizaban como base avanzada volvieran a operar pronto. A pesar de los esfuerzos de la Luftwaffe, Hawkinge permaneció operativo durante toda la guerra.

Cuando la RAF pasó a la ofensiva en 1941, Hawkinge desempeñó un papel vital en el mantenimiento de estas misiones contra las fuerzas de Goering, tanto como lugar para repostar a la ida como lugar de refugio a la vuelta, tanto para cazas como para bombarderos, incluidos los de la USAAF tras la entrada de Estados Unidos en la guerra. Tras la guerra, la base de cazas se cerró oficialmente el 3 de septiembre de 1945.

En 1964, el Ministerio de Defensa vendió los terrenos, aunque durante un breve periodo de tiempo, en 1968, se invocaron los recuerdos de la guerra con el uso del aeródromo en el rodaje de la película clásica Battle of Britain. Sólo se conserva un pequeño rincón del emplazamiento original, que hoy alberga el famoso Museo de la Batalla de Inglaterra de Kent.