Radicales americanos: Cómo las protestas del siglo XIX dieron forma a la nación

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Título original:

American Radicals: How Nineteenth-Century Protest Shaped the Nation

Contenido del libro:

Una historia dinámica y oportuna de los activistas del siglo XIX -libertarios y socialistas, abolicionistas y vigilantes- y de la revolución social que desencadenaron en la turbulenta época de la Guerra Civil.

El 4 de julio de 1826, mientras los estadounidenses encendían petardos para celebrar el quincuagésimo cumpleaños del país, tanto John Adams como Thomas Jefferson se encontraban en su lecho de muerte. Dejaban atrás un sistema político innovador y una economía en crecimiento, así como las flagrantes desigualdades que habían socavado el experimento estadounidense desde sus comienzos. La joven nación había sobrevivido a los hombres que la crearon, pero ¿podría sobrevivir a la intensificación de las divisiones sobre el significado mismo de la tierra de la libertad?

Una nueva red de disidentes, que conectaba a incendiarios y agitadores en comunas pastorales, en turbas urbanas y en salones elegantes de todo el país, se comprometió a terminar la revolución que, según ellos, los Padres Fundadores no habían hecho más que empezar. Eran hombres y mujeres, blancos y negros, ferozmente entregados a causas que les enfrentaban a la corriente dominante de Estados Unidos, incluso mientras luchaban por preservar los ideales fundacionales de la nación: la brillante heredera Frances Wright, cuyas escandalosas críticas a la religión y a la institución del matrimonio provocaron peticiones de arresto; el radical bostoniano William Lloyd Garrison, cuyo compromiso con la no violencia se pondría a prueba cuando el conflicto sobre la esclavitud llevó a la nación a su punto de ruptura; el empresario de Filadelfia James Forten, que presidió la primera protesta política masiva de afroamericanos libres; Marx Lazarus, un vegano de Alabama cuyos llamamientos a la liberación sexual ocultaban un oscuro secreto; el nacionalista negro Martin Delany, aspirante a fundador de una colonia en África Occidental, que apoyó en secreto la traición de John Brown en Harpers Ferry, para aliarse con los confederados del Sur tras la Guerra Civil.

Aunque en gran medida olvidadas hoy en día, estas figuras fueron enormemente influyentes en el período crucial que flanqueó la guerra, sus vidas y su trabajo se entrelazaron con reformadores como Frederick Douglass, Elizabeth Cady Stanton y Henry David Thoreau, así como con líderes emblemáticos como Abraham Lincoln. Jackson vuelve a incluirlos en la historia de la época más formativa y peligrosa de la nación, con todo su heroísmo, extravagancia y trágicos defectos. El resultado es una obra sorprendente y panorámica de historia narrativa, que ofrece importantes lecciones para la actualidad.