Puentes de madera: Diseño, construcción, inspección y mantenimiento (Primera parte)

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Título original:

Timber Bridges: Design, Construction, Inspection, and Maintenance (Part One)

Contenido del libro:

La resistencia, ligereza y propiedades de absorción de energía de la madera son características deseables para la construcción de puentes. La madera es capaz de soportar sobrecargas a corto plazo sin efectos adversos. Contrariamente a la creencia popular, los grandes elementos de madera ofrecen buenas cualidades de resistencia al fuego que igualan o superan las de otros materiales en exposiciones al fuego severas. Desde un punto de vista económico, la madera es competitiva con otros materiales en un primer coste y muestra ventajas cuando se comparan los costes del ciclo de vida. Los puentes de madera pueden construirse prácticamente en cualquier condición meteorológica, sin que ello perjudique al material. La madera no resulta dañada por la congelación y descongelación continuas y resiste los efectos nocivos de los agentes descongelantes, que causan deterioro en otros materiales de puentes. Los puentes de madera no requieren equipos especiales para su instalación y normalmente pueden construirse sin mano de obra altamente cualificada. Además, presentan un aspecto natural y estéticamente agradable, sobre todo en entornos naturales. La idea errónea de que la madera tiene una vida útil corta ha perjudicado a la madera como material de construcción. Aunque la madera es susceptible de pudrirse o de ser atacada por insectos en determinadas condiciones, es un material intrínsecamente muy duradero cuando se protege de la humedad. Muchos puentes cubiertos construidos durante el siglo XIX han durado más de 100 años porque estaban protegidos de la exposición directa a los elementos.

En las aplicaciones modernas, rara vez resulta práctico o económico cubrir los puentes; sin embargo, el uso de conservantes de la madera ha prolongado la vida útil de la madera utilizada en puentes expuestos. Utilizando técnicas modernas de aplicación y productos químicos conservantes, la madera puede protegerse eficazmente del deterioro durante periodos de 50 años o más. Además, la madera tratada con conservantes requiere poco mantenimiento y no necesita pintura. Otro concepto erróneo sobre la madera como material para puentes es que su uso se limita a estructuras menores de tamaño no apreciable. Esta creencia se basa probablemente en el hecho de que los árboles para madera comercial tienen un tamaño limitado y normalmente se talan antes de que alcancen su tamaño máximo. Aunque el diámetro de los árboles limita el tamaño de la madera aserrada, la aparición de la madera laminada encolada (madera laminada encolada) hace unos 40 años proporcionó a los diseñadores varias alternativas compensatorias. La madera laminada encolada, que es el material más utilizado en los puentes de madera modernos, se fabrica uniendo láminas de madera aserrada con adhesivos estructurales impermeables. Las vigas laminadas son prácticamente ilimitadas en profundidad, anchura y longitud, y pueden fabricarse con una amplia gama de formas. Las vigas laminadas ofrecen mayores resistencias de diseño que la madera aserrada y permiten un mejor aprovechamiento de los recursos madereros disponibles al permitir la fabricación de grandes elementos estructurales de madera a partir de tamaños de madera más pequeños.

Los avances tecnológicos en laminado de las últimas cuatro décadas han aumentado aún más la idoneidad y el rendimiento de la madera para las aplicaciones modernas de puentes de carretera.