Presión demográfica y adaptación cultural

Título original:

Population Pressure and Cultural Adjustment

Contenido del libro:

Integrando investigaciones de antropología, biología e historia, este libro provocador y brillante propone una teoría del equilibrio demográfico. La hipótesis del autor es que los seres humanos, como muchas otras especies, son capaces de ajustar el número de su población a la capacidad de carga del entorno. Abernethy señala que, en respuesta a la percepción de escasez o abundancia de recursos, los valores, creencias y pautas de comportamiento culturalmente mediadas se modifican de forma que pueden aumentar o disminuir las tasas de crecimiento demográfico.

De este modo, Abernethy va más allá de los debates ideológicos que han dividido el campo de la política y la población. En el tiempo y el espacio del mundo real, los ajustes culturales que equilibran población y recursos se realizan durante un largo periodo en entornos relativamente estables o conocidos. Estos ajustes también operan en procesos que implican avances tecnológicos que parecen aumentar la capacidad de carga, y éstos suelen actuar para apoyar y respaldar el crecimiento de la población en una zona determinada.

En su nueva introducción a esta primera edición de bolsillo, Abernethy muestra cómo se han producido muchos de los cambios culturales que el libro predijo en 1979. Detalla una serie de comportamientos que favorecen estilos de vida de soltería o familias pequeñas y que han contribuido a que las tasas de fecundidad entre los estadounidenses nativos sean bajas, mientras que las tasas de fecundidad entre los inmigrantes siguen aumentando.

Presión demográfica y ajuste cultural no es un mero eslogan teórico, sino que analiza un rico conjunto de situaciones culturales diferentes en las que este proceso homeostático se ha visto perturbado o abortado. A menudo, la interrupción se produce tras la infusión de sistemas de valores foráneos, así como de nuevas formas de innovación tecnológica, o cuando unas fronteras sociales muy permeables dan lugar a la importación de recursos cuyos límites y consecuencias no son plenamente apreciados por la población de acogida. Este trabajo será inevitablemente polémico por sus implicaciones para los límites y el potencial de las políticas públicas tanto en las sociedades avanzadas como en las subdesarrolladas.

Virginia Deane Abernethy es profesora emérita de Antropología Psiquiátrica) en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. Es autora de Population Politics, con introducción de Garrett Hardin, publicado por Transaction Publishers en 2000.