Pragmatismo: Un nuevo nombre para algunas viejas formas de pensar

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Título original:

Pragmatism: A New Name for Some Old Ways of Thinking

Contenido del libro:

Pragmatismo: Un nuevo nombre para algunas viejas formas de pensar es un clásico de la filosofía estadounidense escrito por el gran escritor y filósofo estadounidense William James.

El pragmatismo es un enfoque filosófico que trata tanto de definir la verdad como de resolver cuestiones metafísicas. William James muestra una aplicación de su método en forma de una sencilla historia:

Se supone que una ardilla viva se aferra a un lado del tronco de un árbol, mientras que en el lado opuesto del árbol se imagina que se encuentra un ser humano. Este testigo humano trata de ver a la ardilla moviéndose rápidamente alrededor del árbol, pero no importa lo rápido que vaya, la ardilla se mueve igual de rápido en la dirección opuesta, y siempre mantiene el árbol entre él y el hombre, de modo que nunca lo ve. El problema metafísico resultante ahora es el siguiente: ¿El hombre rodea a la ardilla o no?

James resuelve la cuestión haciendo una distinción entre los significados prácticos. Es decir, la distinción entre los significados de "redondo". Redondo en el sentido de que el hombre ocupa el espacio al norte, este, sur y oeste de la ardilla; y redondo en el sentido de que el hombre ocupa el espacio frente al vientre, la espalda y los costados de la ardilla. Dependiendo de lo que los debatientes entendieran por "dar vueltas", la respuesta estaría clara. A partir de este ejemplo, James deriva la definición del método pragmático: para resolver las disputas metafísicas, basta con hacer una distinción de consecuencias prácticas entre las nociones; entonces, la respuesta está clara o la "disputa es ociosa".

Tanto James como su colega Charles Sanders Peirce acuñaron el término "valor efectivo".