Portando Armas para Su Majestad: La milicia de color en el México colonial

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Título original:

Bearing Arms for His Majesty: The Free-Colored Militia in Colonial Mexico

Contenido del libro:

Este estudio utiliza la participación de hombres libres de color, ya fueran mulatos, pardos o morenos (es decir, afroespañoles, afroindios o negros puros), en las milicias de Nueva España como prisma para examinar las relaciones raciales, la identidad racial, la categorización racial y las cuestiones de movilidad social de los grupos racialmente estigmatizados en el México colonial. En 1793, casi el 10 por ciento de la población de Nueva España estaba formada por personas que podían rastrear algún tipo de ascendencia africana, personas sujetas a más discapacidades legales y discriminación social que los mestizos, que a su vez estaban por debajo de los criollos blancos, que a su vez estaban por debajo de los nacidos en España, en la sociedad estratificada y de castas de la América española colonial.

La originalidad de este estudio radica en abordar la raza a través de una única e importante institución, el ejército, en lugar de hacerlo mediante abstracciones o ejemplos tomados de regiones concretas o de tiradas únicas de documentos legales. Al explorar las vidas de decenas de miles de soldados de color libres a tiempo parcial y a tiempo completo, que sirvieron a la colonia como voluntarios o reclutas, y al adoptar un enfoque multirregional, el autor es capaz no sólo de mostrar cómo evolucionaron las instituciones militares con referencia a la raza y viceversa, sino de hacerlo de una manera que revela discontinuidades y diferencias regionales, así como tendencias históricas. También es capaz de examinar la vida de los negros más allá de la institución de la esclavitud y de lograr una impresión más matizada del significado de la libertad en la época colonial.

A partir de la década de 1550, las fuerzas de color libres ocuparon un lugar destacado en las fuerzas militares de la colonia, y las unidades de soldados de color libres evolucionaron con creciente autonomía en los siglos XVII y XVIII. El autor concluye, sin embargo, que las reformas borbónicas de la década de 1760 -que ampliaron claramente el estamento militar y el papel de los soldados españoles nacidos en el Nuevo Mundo- se produjeron a expensas de las compañías libres de color, que experimentaron una reducción tanto en número como en privilegios institucionales.