Por qué son importantes los ecosistemas: Preservar la clave de nuestra supervivencia

Título original:

Why Ecosystems Matter: Preserving the Key to Our Survival

Contenido del libro:

Cómo nuestro creciente conocimiento de la evolución de los ecosistemas complejos, utilizando las últimas herramientas genéticas, puede ayudarnos a curarlos... y a sobrevivir.

Este no es otro libro de Chicken Little sobre el medio ambiente. Todos los lectores saben ya que la superpoblación, la ignorancia y el tribalismo contribuyen a la destrucción del medio ambiente y al deterioro de la salud pública. Todos somos conscientes de la sombría posibilidad de que la Tierra alcance un nuevo equilibrio ecológico durante nuestra vida, amenazando nuestra propia supervivencia.

Por qué importan los ecosistemas explora una nueva y apasionante forma de evitar esas amenazas, utilizando nuestros conocimientos, cada vez mayores, sobre cómo la evolución ha moldeado y sigue moldeando las complejas comunidades de ecosistemas vivos de las que todos dependemos. A lo largo de este libro visitaremos ecosistemas en los que el autor ha trabajado o ha tenido experiencia directa, empezando por un recorrido por la asombrosa serie de ecosistemas que abarcan toda la vertiente oriental de los Andes peruanos. Este viaje ofrece una vívida visión de la diversidad de los ecosistemas y de su capacidad para cambiar rápidamente.

A continuación, veremos cómo Darwin adquirió una idea fundamental sobre los orígenes de la complejidad de los ecosistemas. Se dio cuenta de que, cuando subgrupos de la misma especie habitan ecosistemas incluso ligeramente diferentes, estos subgrupos evolucionarán en direcciones divergentes. Esta evolución divergente se debe principalmente a las interacciones con otras muchas especies de cada ecosistema, que a su vez evolucionan en direcciones diferentes en los distintos ecosistemas. Exploramos cómo este concepto sutil y fascinante se halla en el corazón del fermento evolutivo que impulsa la diversidad y la resistencia de los ecosistemas: las burbujeantes calderas evolutivas del título del libro. Este fermento impregna los ecosistemas, pero es especialmente activo en sus comunidades de microorganismos. A continuación examinamos las fuerzas evolutivas que impulsan estos calderos, empezando por las interacciones entre especies y descendiendo hasta sus causas. A partir de ejemplos reales, exploramos cómo las tecnologías disponibles para medir estos cambios están aumentando exponencialmente en precisión y alcance. Demostramos cómo este diluvio de nueva información genética y ambiental puede utilizarse para proteger y restaurar una amplia variedad de ecosistemas dañados. Los ecosistemas han sobrevivido a cambios drásticos en el pasado, convirtiéndose a menudo en lugares aún más maravillosos y diversos que antes. Ahora estamos aprendiendo cómo ocurre esto y cómo podemos preservar esta asombrosa capacidad.