Por qué estalló la Primera Guerra Mundial

Título original:

Why the First World War Broke Out

Contenido del libro:

Aunque nos resulte familiar en muchos aspectos, tenemos mucho menos claro de qué iba realmente la Gran Guerra. Contrasta fuertemente con la Segunda Guerra Mundial, que solemos considerar (aunque no del todo) una guerra para detener la expansión del nazismo.

Dado que la mayoría de la gente considera que el nazismo es un credo exclusivamente malvado, la Segunda Guerra Mundial, a pesar de sus numerosos compromisos morales y dobles raseros, sigue siendo para la mayoría de la gente una guerra justa: sabemos qué bandos eran los "buenos" y cuáles los "malos". No se puede decir lo mismo de la Primera Guerra Mundial. Más allá de una vaga conciencia de que los alemanes invadieron Bélgica (e incluso esto se ve eclipsado en la conciencia popular por la invasión alemana de Polonia en 1939), hoy en día pocas personas podrían señalar exactamente por qué Gran Bretaña entró en la guerra, y menos aún podrían decir por qué la guerra tuvo que durar tanto como lo hizo.

La forma en que estalló la Primera Guerra Mundial ha sido durante mucho tiempo objeto de comentarios satíricos. Oh What a Lovely War, la célebre producción del Theatre Workshop de Joan Littlewood de 1964, posteriormente filmada por Richard Attenborough y todavía representada con regularidad en producciones de aficionados, presentaba el estallido de la guerra en términos mordazmente cómicos, como un enfrentamiento entre estereotipos nacionales fuertemente caricaturizados.

En el programa satírico de la BBC Blackadder Goes Forth, el capitán Blackadder ofrece una visión bastante precisa del sistema de alianzas diseñado para evitar que estallara la guerra en Europa, pero añade que este plan contenía un pequeño defecto: "Era una gilipollez". Dado que la sátira se instala en la memoria con más seguridad que la verdad, quizá merezca la pena aclarar desde el principio un esbozo bastante más preciso de los acontecimientos que desembocaron en el estallido de una guerra general europea en agosto de 1914.