Por fin libres para votar: Los orígenes en Alabama de la Ley del Derecho al Voto de 1965

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Título original:

Free at Last to Vote: The Alabama Origins of the 1965 Voting Rights Act

Contenido del libro:

Aunque durante mucho tiempo se atribuirá al heroísmo de las marchas por la libertad del siglo pasado el mérito de haber puesto fin a la discriminación racial, la legislación sobre derechos civiles debe mucho al trabajo realizado más discretamente en las salas de los tribunales de distrito del Sur. Este libro amplía nuestra comprensión de cómo surgió la Ley del Derecho al Voto centrándose en varios casos clave en Alabama que allanaron el camino para esta legislación histórica.

Brian Landsberg -participante en muchos de estos juicios- sostiene que los litigios del Departamento de Justicia contribuyeron significativamente al contenido de la histórica Ley del Derecho al Voto de 1965. Su análisis detallado de estos juicios muestra cómo contribuyeron a allanar el camino para la espectacular expansión del poder federal en la lucha contra la aplicación racista de las leyes electorales. Centrándose en tres de los setenta casos de derechos de voto presentados entre 1957 y 1965, revela cómo el DOJ, recién armado con la autoridad para interponer demandas civiles contra la discriminación en el voto, persiguió agresivamente sus esfuerzos para hacer cumplir las Enmiendas de Reconstrucción.

Estos casos en los condados de Elmore, Sumter y Perry ayudaron a exponer el abismo entre los objetivos de la Decimoquinta Enmienda y las prácticas de los registradores de votantes del Sur -y el abismo igualmente profundo entre las prácticas del Sur Profundo y las del resto del país- al demostrar que un simple requisito de neutralidad racial no era suficiente para proteger contra la discriminación. La VRA adoptó muchos de los estrictos remedios que surgieron de estos juicios, incluido el nombramiento de funcionarios federales para observar las elecciones y mantener las listas de votantes con derecho a voto y la necesidad de aprobación federal para los cambios en los procedimientos locales de votación.

Landsberg pone de relieve un capítulo de la historia del movimiento por los derechos civiles descuidado durante mucho tiempo, pero de vital importancia, y da un rostro humano a la lucha por el derecho al voto, mejorando nuestra comprensión de los esfuerzos que hicieron los negros para registrarse, las dudas incluso de los blancos moderados y el papel de los agentes federales en la protección de los derechos de los votantes. Su estudio es especialmente bienvenido a la luz de la controversia que rodea la reciente renovación de la VRA en 2006, que dejó entrever el Sur anterior a la VRA, y las preocupaciones actuales por las nuevas y emergentes formas de privación del derecho de voto.