Poemas selectos: Claude McKay

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Título original:

Selected Poems: Claude McKay

Contenido del libro:

En su ensayo autobiográfico de 1918, "A Negro Poet Writes", Claude McKay (1889-1948), revela mucho sobre el manantial de su poesía.

"Soy un hombre negro, nacido en Jamaica, B. W. I., y he estado viviendo en América durante los últimos años. Era la primera vez que me encontraba cara a cara con un odio tan manifiesto e implacable hacia mi raza, y mis sentimientos eran indescriptibles... Mirando a mi alrededor con ojos más grandes y más claros vi que esta crueldad, de diferentes maneras, estaba ocurriendo en todo el mundo. Los blancos explotaban y oprimían a los blancos del mismo modo que explotaban y oprimían a los amarillos y a los negros. Y los oprimidos, gimiendo bajo la correa, manifestaban el mismo odio despreciable y la misma dureza hacia sus semejantes más débiles. Dejé de pensar en las personas y las cosas en masa. (Hay que buscar lo más noble y lo mejor sólo en la vida individual: cada alma debe salvarse a sí misma".

Así escribió el primer poeta importante del Renacimiento de Harlem, cuya colección de poemas, Harlem Shadows (1922), se considera el lanzamiento del movimiento. Pero la importancia literaria de McKay va mucho más allá de sus feroces condenas del fanatismo y la opresión raciales, como demuestra ampliamente el atractivo universal de su soneto "Si hemos de morir", recitado por Winston Churchill en un discurso contra los nazis en la Segunda Guerra Mundial.

Durante su estancia en Jamaica, McKay produjo dos obras en verso dialectal, Songs of Jamaica y Constab Ballads, que fueron muy leídas en la isla. En un dialecto ricamente auténtico, el poeta evocaba las canciones populares y la vida campesina de su país natal. El presente volumen, meticulosamente editado y con una introducción de la académica Joan R. Sherman, incluye una selección representativa de este verso dialectal, así como poemas inéditos y un generoso número en inglés estándar de Harlem Shadows.