Poblar el mundo: La representación de la movilidad humana de Milton a Malthus

Título original:

Peopling the World: Representing Human Mobility from Milton to Malthus

Contenido del libro:

Un estudio convincente de las opiniones sobre la población y la movilidad demográfica en el largo siglo XVIII británico.

En El paraíso perdido de John Milton, de 1667, se promete a Adán y Eva que producirán una "raza para llenar el mundo", un pensamiento que les consuela incluso después del trauma de la caída. En 1798, la idea de que el mundo estaría algún día enteramente poblado por personas se había convertido, en manos de Thomas Malthus, en una visión de pesadilla. En Peopling the World, Charlotte Sussman se pregunta cómo y por qué se produjo este cambio. ¿Cómo cambió la concepción británica del valor de la reproducción, la vacuidad del planeta y la necesidad de desplazar a las personas para llenar sus espacios vacíos? Sussman aborda estas cuestiones a través de la lectura de textos de Malthus, Milton, Swift, Defoe, Goldsmith, Sir Walter Scott, Mary Shelley y otros, y situando a estos autores en el contexto de los debates sobre innovación científica, emigración, memoria cultural y asentamiento colonial.

Sussman sostiene que en el tercer cuarto del siglo XVIII se produjo un cambio en el pensamiento sobre la población y la movilidad. Antes de esa fecha, tanto los textos políticos como los literarios se preocupaban por las poblaciones "inútiles" a las que se podía sacar provecho dispersándolas por los territorios británicos nacionales y coloniales; después de 1760, empezó a cobrar fuerza la preocupación por la despoblación causada por la emigración. Explica este cambio en función de la evolución interrelacionada de una teoría del valor del trabajo, una nueva idea de identidad nacional tras el colapso del imperio americano de Gran Bretaña, y el paso de pensar en la reproducción como un recurso nacional a pensar en ella como una elección individual. La autora sitúa a Malthus al final de esta historia, porque fue él quien, de forma decisiva, alejó la idea de la población de una visión del mundo en la que siempre había más espacio por ocupar y la orientó hacia la inevitabilidad temporal de que el mundo entero se llenara de gente.