Plantas, genes y agricultura: Sostenibilidad a través de la biotecnología

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Título original:

Plants, Genes, and Agriculture: Sustainability Through Biotechnology

Contenido del libro:

Este libro, que presenta e integra información de muchas disciplinas, invita a los lectores a considerar la complejidad de alimentar a la humanidad y aumentar la producción de alimentos de forma sostenible. Los temas tratados incluyen:

-- el desarrollo, la fisiología y la nutrición de las plantas.

-- nutrición humana y seguridad alimentaria.

-- Fotosíntesis y transformaciones energéticas.

-- Genética, biología molecular y genómica, incluidas las técnicas de transformación genética (silenciamiento de genes, edición de genes con CRISPR) utilizadas en el cultivo moderno.

-- domesticación de cultivos y mejora vegetal.

-- los ecosistemas del suelo.

-- las tensiones bióticas (plagas animales, enfermedades y malas hierbas) y abióticas (sequía, inundaciones, temperaturas extremas y degradación del suelo) que limitan la producción de cultivos.

-- Avances tecnológicos y cómo las nuevas innovaciones (equipos, productos químicos y variedades vegetales mejoradas) llegan a los agricultores y acaban afectando a lo que comemos.

También se analizan los aspectos jurídicos (por ejemplo, las patentes) relacionados con las innovaciones agrícolas.

-- Las plantas como fuente de productos farmacéuticos y químicos especiales.

Aunque se publicitan en las polémicas en torno a los "organismos modificados genéticamente" (OMG), las aplicaciones de la biotecnología moderna a la agricultura van mucho más allá de los OMG, e incluyen mejoras de los cultivos que se basan en el conocimiento de los genomas de las plantas y su análisis mediante bioinformática. Este tema unificador del texto se subraya en la cobertura de una serie de cuestiones que aparecen a lo largo de los capítulos, entre ellas:

-- cómo buscan los fitomejoradores rasgos específicos para resolver problemas prácticos.

-- la ingeniería genética de cultivos como forma útil de complementar el fitomejoramiento convencional.

-- La naturaleza de la agroindustria en los países industrializados.

-- La contribución vital de los países en desarrollo y de sus pequeños agricultores, así como los singulares retos a los que se enfrentan.

Temas tan controvertidos como la seguridad de los plaguicidas y los OMG, la creciente demanda de productos animales y la presión que ello ejerce sobre la producción agrícola, la agricultura y los alimentos ecológicos o las patentes de nuevas variedades de cultivos se abordan de forma equilibrada, invitando a profesores y alumnos a considerar todas las implicaciones de estas serias cuestiones.