Piloto: Don Finlay Dfc Afc; piloto de Spitfire en la Batalla de Inglaterra y doble medallista olímpico

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Título original:

Flyer: Don Finlay Dfc Afc; Battle of Britain Spitfire Pilot and Double Olympic Medalist

Contenido del libro:

Donald Osborne Finlay, un nombre deportivo familiar en los hogares de la década de 1930, fue el mejor atleta británico de la época; un vallista cuyas hazañas triunfales adornaban las páginas deportivas y los noticiarios semana tras semana. Procedente de una familia humilde, se convirtió en doble medallista olímpico, campeón de Europa y campeón del Imperio (Commonwealth); también ganó las 120 yardas con vallas de la AAA en siete ocasiones consecutivas, una cifra sin precedentes. Los periodistas se quedaron sin superlativos para describirle. En los tres Juegos Olímpicos en los que corrió, capitaneó el equipo británico en dos ocasiones, incluidos los Juegos de Berlín de 1936 frente a Adolf Hitler. Deportista polifacético, tanto el atletismo como el fútbol le resultaban naturales. Jugó en los mejores equipos de aficionados del país y defendió los colores del Tottenham Hotspur en los partidos de guerra.

Lo más extraordinario es que Finlay compitió en los más altos niveles del atletismo internacional al mismo tiempo que seguía su exigente carrera como piloto de caza de la Royal Air Force. Se alistó como aprendiz a mediados de la década de 1920, obtuvo el título de piloto antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial y se encontró en la cabina de un Supermarine Spitfire, al mando de un escuadrón, durante la Batalla de Inglaterra. Derribado y herido en la batalla, pronto volvió al aire y ascendió de rango hasta comandar un ala de caza en Birmania, terminando la guerra con varias "muertes" a su nombre, así como una Cruz de Vuelo Distinguido y una Cruz de la Fuerza Aérea que añadir a las medallas ganadas en circunstancias menos letales en la pista de atletismo. Como comandante, su insistencia en una disciplina estricta provocó a menudo conflictos con sus subordinados, pero no cabe duda de que sus métodos dieron resultados.

Después de la guerra, Don, que seguía sirviendo en la RAF, volvió al atletismo de competición y fue tan rápido y exitoso, si no más, que nunca. Para entonces tenía más de 40 años, pero la edad no era un obstáculo y varias de sus mayores victorias en vallas se produjeron cuando otros llevaban mucho tiempo retirados de las pistas, contra atletas a menudo veinte años más jóvenes que él. La vida de Don Finlay terminó prematuramente y en trágicas circunstancias, pero su legado perdura como uno de los mejores atletas que jamás vistieron la camiseta de Gran Bretaña, así como uno de "Los Pocos".