Picnic en Porokorro

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Título original:

Picnic at Porokorro

Contenido del libro:

En su primera publicación en 1958, el crítico de The Daily Telegraph dijo: "Los europeos de Hugo Charteris son neuróticos, asustados, aferrados a sus esquemas fragmentados... la pura intensidad de todo el libro es aterradora".

En los salvajes parajes del África Occidental británica, en la década de 1950, cuando el colonialismo agoniza, un pequeño grupo de blancos administra y trabaja una mina de diamantes, con ayuda africana. Son típicos de su época por su racismo desenfadado, su preocupación por los modos británicos; el ambiente puede compararse a veces con "un club de campo del Támesis, circa 1938". Alrededor de la mina hay lugares donde los africanos de los alrededores y del vecino territorio francés también buscan las valiosas piedras.

Este paisaje minado es el lugar del que surge el fermento de insurrección e insatisfacción que provocará la próxima independencia de la colonia. Porokorro, en particular, ha sido últimamente un foco de problemas.

MacPherson, el comisario provincial local, se acerca al final de su carrera. Deseoso de extender una balsa de calma sobre estas aguas turbulentas y de demostrar, gracias a su profundo conocimiento de la población local, que las relaciones nunca se agriarán de verdad, organiza lo que sólo puede llamarse vagamente un picnic, una excursión para demostrar que todo va bien. Con una tensión que se va acumulando lentamente, Charteris carga la escena con muchos y variados puntos de vista: Barber, el jefe de la mina, cuyo desparpajo gregario esconde una visión calculada del lugar exacto donde podrían esconderse los focos de tensión; Meyer, un comerciante de diamantes y superviviente de Buchenwald, cuya frialdad exterior esconde un matrimonio problemático y una psique marcada; Isobel, su esposa mucho más joven e hirviente, de visita; Warner, un periodista idealista, que intuye una historia y está dispuesto a arriesgarse a un desastre para conseguirla; y Paul MacPherson, el hijo pequeño del Comisario Provincial que ha salido de la escuela en Gran Bretaña, que persigue mariposas con su red, fascinado por la visión que su padre le está dando de un estilo de vida que, lenta pero inexorablemente, está dejando de existir.

El «picnic» a Porokorro les cambiará a todos, y uno de ellos no volverá vivo. La prosa sobria y serpenteante de la cuarta novela de Hugo Charteris explora la mentalidad colonial tardía con una profundidad fascinante y una franqueza inusual, creando un retrato duramente vívido de personas atrapadas en el final de una era.