Persiguiendo hombres en llamas: la historia de la búsqueda de un gen del dolor

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Título original:

Chasing Men on Fire: The Story of the Search for a Pain Gene

Contenido del libro:

Una búsqueda de treinta años, desde los genes a las neuronas que señalan el dolor, pasando por personas con un raro trastorno genético que les hace sentir que están ardiendo.

Dos soldados, ambos con heridas que lesionan el mismo nervio, muestran respuestas muy diferentes: uno está incapacitado por dolor neuropático, incapaz de tocar el miembro lesionado porque hasta el más leve contacto desencadena un malestar insoportable; el otro nota entumecimiento pero no siente dolor alguno. ¿Podría estar la diferencia en sus genes? En este libro, descrito en el prólogo por el Premio Nobel James Rothman como "tan bien escrito que parece una novela policíaca", Stephen Waxman relata la búsqueda de un gen que controle el dolor, una búsqueda que abarca más de treinta años y tres continentes.

La historia pasa de los genes a las neuronas que señalan el dolor, que gritan cuando deberían estar en silencio, y a las personas con un raro trastorno genético que sienten que están ardiendo. Waxman explica que si las neuronas que señalan el dolor se lesionan por un traumatismo o una enfermedad, pueden volverse hiperactivas y enviar señales de dolor al cerebro incluso sin estímulo externo. El estudio del gen mutante hiperactivo del dolor en el síndrome del hombre en llamas ha señalado el camino hacia las moléculas que producen dolor de forma más generalizada en la población general, en el resto de nosotros. El relato de Waxman de los muchos pasos que llevaron al descubrimiento del gen del dolor cuenta la historia detrás de la ciencia, de cómo ocurre la ciencia.