Perfumes de ayer

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Título original:

Perfumes of Yesterday

Contenido del libro:

«Este libro trata de los perfumes que se fabricaban y vendían habitualmente en las perfumerías y farmacias de Gran Bretaña a lo largo de un periodo de unos doscientos años, aproximadamente desde principios del siglo XVIII, poco después de que Jean-Antoine Farina se trasladara desde Italia para establecerse en la ciudad alemana de Colonia, que dio nombre al agua de tocador más popular de todos los tiempos». Así comienza Perfumes de ayer, que ofrece un fascinante relato del desarrollo de la perfumería, a medida que avanzaba principalmente desde el siglo XVII hasta el XX.

Se centra especialmente en las épocas victoriana y eduardiana en Gran Bretaña, pero también sigue el desarrollo paralelo de la perfumería en otros países de Europa. El propósito del libro es ofrecer un estudio de los ejemplos antiguos y, en su mayoría, sencillos del arte del perfumista, con el fin de comprender mejor la ascendencia y, por tanto, la comprensión de las fragancias más complejas de hoy en día, que ya son las progenitoras de los perfumes del mañana. El enfoque histórico de la primera parte del libro da contexto a su sección principal: fórmulas de perfumes y aguas de tocador recopiladas de artículos y libros publicados antes de los años veinte y que se refieren en su mayoría a perfumes de origen muy anterior, algunos incluso del siglo XVIII, cuando la química aún no se había convertido en una ciencia exacta y la posibilidad de su aplicación a la perfumería era inimaginable.

Una receta de agua de colonia data de 1700. Después de cada fórmula, se analizan diversos aspectos de su composición: las fuentes geográficas y botánicas de sus ingredientes y el método de extracción de sus aceites esenciales; sus propiedades olfativas y los efectos de fragancia resultantes de su combinación particular de ingredientes; y, aquí, un análisis de la composición de algunos de los perfumes aparentemente simples revela una asombrosa complejidad de componentes principales, secundarios y trazas.