Pérfida Albión: La historia de Stendhal y la cultura británica

Título original:

Perfidious Albion: The Story of Stendhal and British Culture

Contenido del libro:

"¿Qué hacer con los británicos? " es una pregunta que desconcertó a Stendhal durante toda su vida. En esta nueva obra, que es a la vez una biografía y un ejercicio de historia cultural, David Ellis aporta a las cuestiones que plantea mucha información nueva y desconocida.

Italia es el país extranjero con el que más se asocia a Stendhal. La multiplicidad de sus conexiones italianas hace que resulte menos sorprendente que se haya escrito tanto sobre ellas, y tan poco, comparativamente, sobre su interés consumista por la cultura británica. Sin embargo, este libro es un sólido argumento para creer que Gran Bretaña le importaba tanto o más que Italia, especialmente en lo que se refiere a su interés por la literatura y la política. En estos días en que las relaciones anglo-francesas están a punto de entrar en una nueva fase, mucho de lo que aquí se expone sigue siendo sorprendentemente relevante.

Tras la caída de Napoleón y el restablecimiento de los vínculos británicos con el continente europeo, Stendhal no fue en absoluto el único escritor francés ansioso por saber más sobre esta isla comparativamente pequeña que había salido victoriosa de más de veinte años de guerra. ¿Cómo se había generado la riqueza que había financiado tantas alianzas contra el Imperio francés y cuáles eran las consecuencias de la rápida industrialización en el tejido social del país? Y lo que es más importante, ¿cómo había conseguido ser tan eficaz e influyente cuando el poder no estaba en manos de una única autoridad, sino dividido entre un rey y dos cámaras del Parlamento? Se trata de cuestiones que Stendhal considera muy pertinentes, no sólo para el futuro político de su país, sino también para el de Europa en general.

Como escritor, sin embargo, también le fascinaba la literatura británica, tanto del pasado como del presente. Desde el principio de su educación literaria, Shakespeare le pareció el dramaturgo más impresionante que había leído y cuando él mismo hizo una modesta entrada en la escena literaria, después de Waterloo, el poeta más famoso de Europa era Byron. Entre otras muchas cuestiones, Ellis examina la importancia del encuentro de Stendhal con Byron y el impacto que tuvieron en él las novelas de Scott, en una época en la que estos dos escritores dominaban la escena europea. Describe los esfuerzos que hizo Stendhal por aprender suficiente inglés para poder leer en el original, no sólo a estos dos escritores contemporáneos, sino también a Shakespeare, Fielding y muchos otros autores británicos del pasado. Muestra cómo las ideas políticas sobre Gran Bretaña que Stendhal había desarrollado durante los años de separación se vieron modificadas por los contactos personales, las nuevas lecturas y los tres viajes que hizo a través del Canal en la década de 1820. Fue la década en la que también escribía cientos de artículos para su publicación en revistas londinenses y es en estos años especialmente cuando el propio desarrollo literario de Stendhal se entrelaza con sus numerosos contactos británicos (entre los que se encuentra Hazlitt). Al final de su libro, Ellis reflexiona sobre hasta qué punto la relación fue recíproca.

Es decir, una cosa es investigar lo que Stendhal pensaba de los británicos, así como lo que podría haber ganado de ellos, que es la mayor parte de este estudio; y otra preguntarse qué podrían ganar ellos de él.