Pequeños mundos: niños y adolescentes en Estados Unidos, 1850-1950

Título original:

Small Worlds: Children and Adolescents in America, 1850-1950

Contenido del libro:

Los historiadores han sido culpables de descuidar a los niños. Sí, han estudiado a los niños, pero sólo para aprender sobre los adultos. Normalmente han elegido temas de investigación centrados en los adultos, como las prácticas de crianza, las actitudes sociales hacia los niños y la evolución de instituciones públicas como la educación y los tribunales de menores.

Los trece ensayos de Small Worlds adoptan un enfoque diferente. Tratan a los niños como participantes activos e influyentes en la sociedad. Aquí se considera a los niños y adolescentes desde la generación anterior a la Guerra Civil hasta 1950 como actores por derecho propio, forjadores de su propia historia que no sólo reflejan los valores de los adultos, sino que también los modifican.

Los editores Elliott West y Paula Petrik han organizado los ensayos de Pequeños mundos en torno a cuatro temas: las variaciones culturales y regionales, los juguetes y el juego, la vida familiar y el modo en que los recuerdos evolutivos de la infancia conforman la idea que los adultos tienen de sí mismos. Y, puesto que la fotografía es el mejor registro de la infancia, han añadido un ensayo fotográfico de Ray Hiner titulado Seen but Not Heard.

Una perspectiva juvenil del pasado puede proporcionar una comprensión mucho mejor de los cambios en la vida material y económica estadounidense, escriben West y Petrik. Los jóvenes, argumentan, desempeñaron muchos de los trabajos esenciales en la nueva América industrializada, y continuaron desempeñando papeles vitales en las granjas de sus familias hasta bien entrado el siglo XX. Como consecuencia, los niños han tenido una influencia cada vez mayor en la vida económica estadounidense, como consumidores.

Según West y Petrik, el estudio de los niños también revela cómo evolucionan los valores a partir del toma y daca mutuo entre la sociedad y el niño en el proceso de socialización. Esta evolución enormemente compleja continúa a medida que el niño madura y, a su vez, se esfuerza por transmitir los valores a una nueva generación de niños que trabajan con igual ahínco para formarse su propia opinión.

Este libro representa una nueva e imaginativa reconcepción de la experiencia americana..... Destaca especialmente el énfasis en la cultura material. --David M. Katzman, autor de Seven Days a Week: Women and Domestic Service in Industrializing America.