People of the Water- Una novela sobre los acontecimientos que condujeron a la masacre de Bloody Island en 1850

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Título original:

People of the Water- A novella of the events leading to the Bloody Island Massacre of 1850

Contenido del libro:

Durante los siete años transcurridos desde que este libro se publicó por primera vez, la importancia de reconocer respetuosa y reflexivamente el pasado de un acontecimiento significativo en la historia del Pueblo Nativo, los Indios Pomo del Condado de Lake, California se ha vuelto más vital que nunca. Se trata de un relato ficticio de los acontecimientos que condujeron a la Masacre de Bloody Island de 1850. Como muchos indios de California, los indios pomo de la cuenca de Clear Lake, en California, fueron expulsados de sus tierras tribales y ancestrales, obligados a trabajar en los ranchos o en las misiones, golpeados y masacrados.

Charles Stone y Andrew Kelsey compraron ganado a Salvador Vallejo y obtuvieron permiso para utilizar sus tierras para el pastoreo. Kelsey y Stone maltrataban a los indios hasta el extremo: los mataban de hambre, los golpeaban y los hacían trabajar hasta la muerte. En los asentamientos cercanos se sabía que Stone y Kelsey eran crueles con los indios. Los indios no podían tolerar más el hambre y las palizas, así que mataron algunas reses para alimentarse. Este incidente no sentó nada bien a Stone y Kelsey. Siguieron muchas más atrocidades: un indio fue atado a un árbol y golpeado, algunas casas fueron incendiadas y otros fueron conducidos a los campos de oro, donde la mayoría perecieron por exposición e inanición. A estos desgarradores incidentes se sumó el hecho de que la esposa del jefe Augustine fue secuestrada y obligada a vivir con los blancos. Así, en el otoño de 1849, Stone y Kelsey fueron asesinados por los indios.

En la primavera de 1850, un destacamento de las tropas de Estados Unidos dirigido por el capitán Nathaniel Lyon fue enviado desde el Presidio de San Francisco o Benicia con balleneros arrastrados por carros, junto con cañones, en represalia por las muertes de Stone y Kelsey. El pueblo pomo de su aldea de Badonnapoti, en lo que ahora se llama Bloody Island, en Clear Lake, California, fue blanco de los soldados y masacrado. Mujeres y niños fueron asesinados indiscriminadamente: los soldados los persiguieron hasta el agua, apaleándolos y disparándoles. Esta masacre se repitió una y otra vez a lo largo de un mes, mientras los soldados seguían matando indios y causando estragos hacia el oeste, en dirección a Ukiah. El gobierno de Estados Unidos concluyó su tiranía en 1851 redactando un tratado e intentando iniciar una ranchería. El tratado, como tantos otros, nunca fue ratificado. El lugar está señalado por el marcador histórico estatal de California número 427, situado en la intersección de la carretera estatal 20 y Reclamation Road, a 1,7 millas al sureste de Upper Lake, que marca la zona, antaño una isla, donde tuvo lugar esta historia.

Los indios de California han sido vistos popularmente como rezagados de la Edad de Piedra, "primitivos", "salvajes", "vagos" y "estúpidos". Mucha gente no se da cuenta de que los indios de California practicaban una economía de subsistencia y eran una sociedad de cazadores-recolectores. Se trataba de un modo de vida bien organizado y sistemático que requería un intenso conocimiento del medio ambiente. Las bellotas de muchas especies de robles proporcionaban un alimento básico, que se almacenaba fácilmente. La abundancia de peces y caza, junto con la cosecha de literalmente miles de variedades de plantas, producía reservas de alimentos que superaban lo que muchos indios norteamericanos eran capaces de obtener mediante prácticas agrícolas. La mayoría de los indios de California tenían una sociedad de "cacicazgo", propiedad privada de la tierra, centros políticos y fronteras territoriales estables, redes comerciales de gran alcance, una economía monetaria y profesionales de los recursos y la manufactura.

La brutalidad de la masacre de Bloody Island y atrocidades similares a otras tribus es un legado doloroso. El coraje del pueblo pomo vive para siempre.