Pasatiempo nacional: Un repaso a la historia del béisbol

Título original:

National Pastime: A Review of Baseball History

Contenido del libro:

The National Pastime ofrece una historia del béisbol que no está disponible en ningún otro sitio. Cada otoño, esta publicación de la Society for American Baseball Research (SABR) explora la historia del béisbol con puntos de vista nuevos y a menudo sorprendentes sobre jugadores, equipos y acontecimientos del pasado. Elaborado a partir de los esfuerzos de investigación de más de 6.700 miembros de SABR, The National Pastime establece un registro histórico preciso, vivo y entretenido del béisbol.

Nota del editor, Peter C. Bjarkman:

Incluso cuando se descarta el risible mito de la creación del béisbol por Abner Doubleday -inculcado al público estadounidense por Albert Spalding por razones crasamente comerciales-, los supuestos "orígenes estadounidenses" del deporte nacional siguen siendo difíciles de olvidar. La mayoría de las historias deportivas actuales se limitan a sustituir un "mito de creación" por otro. Así, Alex Cartwright se lleva todo el mérito y, en definitiva, el derecho de nacimiento estadounidense del pasatiempo nacional permanece prácticamente intacto. Pero la afirmación de Cartwright descansa sobre un terreno bastante inestable: la competición de Elysian Fields de 1846 no fue más un ejemplo de "béisbol plenamente evolucionado" que los numerosos partidos anteriores celebrados en los estados del noreste y en las provincias de Canadá. Este juego autóctono de "base-ball" nunca fue concebido de forma inmaculada, sino que evolucionó lenta y penosamente -de "stool ball" a "rounders", a "town ball", a "Massachusetts game" y a "New York game"- y las semillas que germinaron fueron siempre claramente europeas.

Los acontecimientos de la última década han hecho indiscutibles los elementos internacionales de nuestro deporte nacional. Una oleada de importaciones latinoamericanas ha sido, sin lugar a dudas, el acontecimiento más importante de las grandes ligas de béisbol en la década de 1980. Su rival, Japón, cuenta con una liga profesional desde hace mucho tiempo que, aunque nunca ha llegado a competir seriamente con la nuestra, consolida el atractivo intercultural del juego del diamante. En las competiciones mundiales de aficionados, la Cuba castrista ha sido durante mucho tiempo la potencia mundial, mientras que los equipos de aficionados estadounidenses son derrotados con inquietante frecuencia en las competiciones mundiales por escuadras de Puerto Rico, Venezuela y Nicaragua. En toda la cuenca del Caribe, el "beisbol" goza del mismo estatus que el juego nacional ordenado.

Este año olímpico, en el que el béisbol debuta por primera vez (y por fin) como deporte medallista, parece, pues, la ocasión más apropiada para centrar la atención de los estudiosos de SABR en el movimiento mundial del béisbol. Incluso el béisbol de las Grandes Ligas, durante mucho tiempo bastión del provincialismo, mira ahora pragmáticamente en esa misma dirección. La Major League Baseball International Partners ha sido creada recientemente por la MLB, la NBC y Pascoe Nally (una importante empresa británica de marketing deportivo) para regular la difusión y promoción del juego internacional. La Asociación Internacional de Béisbol, con sede en Indianápolis, lleva más de una década difundiendo activamente el mensaje del béisbol mundial con clínics y torneos celebrados en todo el planeta.

A medida que el mundo se hace más pequeño y las culturas se ven más estrechamente unidas en una red de interdependencia, es de nuevo el milagroso juego del béisbol el que marcha a la vanguardia de este inevitable desfile hacia una comunidad mundial. Irónicamente, el béisbol de 1992 parece estar a punto de cumplir su misión mundial precisamente en el momento en que los salarios desorbitados y los estadios de los centros comerciales han desafectado a tantos aficionados estadounidenses. Sin embargo, como nuestro colega canadiense de SABR Bill Humber nos ha recordado a menudo, "¿Quién dijo alguna vez que el béisbol es un juego americano? ".