Pan sobre las aguas: El comercio de cereales en San Petersburgo y la economía rusa, 1703-1811

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Título original:

Bread Upon the Waters: The St. Petersburg Grain Trade and the Russian Economy, 1703-1811

Contenido del libro:

En la Rusia del siglo XVIII, como en el resto de Europa, el pan era un alimento básico en la dieta; en realidad, el grano era el bastón de la vida económica, social y política. El zar Pedro el Grande fundó San Petersburgo para exportar mercancías desde el vasto pero remoto interior de Rusia e impulsar así el crecimiento y la prosperidad del país. Pero la nueva ciudad también tenía que alimentarse con grano traído a grandes distancias desde esas mismas provincias del interior. En este convincente relato, Robert E. Jones narra cómo el esfuerzo sin precedentes dedicado a la construcción de una amplia infraestructura para apoyar el aprovisionamiento de la recién creada pero físicamente aislada ciudad de San Petersburgo afectó profundamente a toda la vida económica de Rusia y, en última instancia, a la trayectoria histórica del Imperio ruso en su conjunto.

Jones detalla la planificación, ingeniería y construcción de extensos sistemas de canales que conectaban eficazmente la nueva capital con el grano y otros recursos tan lejanos como los Urales, el Volga y Ucrania. A continuación, ofrece nuevas perspectivas sobre la cuidadosa promoción y gestión del comercio de grano por parte del Estado durante el largo siglo XVIII. Muestra cómo el gobierno estableció graneros públicos para combatir la escasez, creó instrumentos de crédito para fomentar la asunción de riesgos por parte de los comerciantes de grano y fomentó el desarrollo de los mercados de capitales y la empresa privada. El resultado fue la aparición de una economía monetaria cada vez más importante junto con un sistema fiable de aprovisionamiento de la quinta ciudad más grande de Europa, con el beneficio político de que San Petersburgo nunca sufrió las revueltas por alimentos habituales en otros lugares de Europa.

Gracias a este acuerdo comercial, bien regulado pero claramente orientado al libre mercado, la economía del grano se convirtió en un manantial para el crecimiento económico nacional, al tiempo que proporcionaba una importante base infraestructural para la modernización del Estado ruso. En muchos sentidos, este relato revela la previsión de Pedro I y Catalina II y su determinación de alejar la economía nacional de la Rusia imperial de las soluciones estatistas y encaminarla por una senda notablemente similar a la de los países de Europa Occidental, pero claramente distinta de la de sus predecesores moscovitas o sus sucesores soviéticos.