Orpen en guerra

Título original:

Orpen at War

Contenido del libro:

Bombardeado por la artillería, esquivando balas, arrastrándose por las trincheras del Somme, el mayor William Orpen, retratista de sociedad, es testigo de la cruda realidad del conflicto mientras pinta la guerra. Esta es su historia.

Durante la Primera Guerra Mundial, el mayor William Orpen, pintor comercial de gran éxito en Irlanda y el Reino Unido, acepta un puesto como artista de guerra oficial británico. Lleno de grandes esperanzas, parte hacia el frente con un Rolls-Royce y un chófer.

Pero nada en su privilegiada vida le preparó para los horrores que encuentra. Con base en Amiens, al principio es incapaz de plasmar en el lienzo las imágenes que le atormentan, pero con el tiempo su inspirada producción se vuelve prolífica: soldados en trincheras infestadas de ratas y empapadas de agua; hombres cargando por la torturada tierra con bayonetas caladas; generales en lujosos cuarteles; enfermeras atendiendo con delicadeza a los heridos en los hospitales de los agujeros del infierno.

Encargado de pintar la Conferencia de Paz de París, se instala en París con Yvonne, su modelo y musa. Su epopeya, Al soldado británico desconocido en Francia, es aclamada por algunos como "simbólica", pero por otros como una "desgracia blasfema".

Desanimado por el final de la guerra, se siente consumido por su inutilidad y por lo que considera la traición de los políticos a los combatientes. En guerra consigo mismo, divide su tiempo entre París y Londres, pero sufre depresión y mala salud. Alejado de su familia, muere en 1931 por complicaciones relacionadas con el alcohol.

Esta novela biográfica ilustrada -con docenas de pinturas y dibujos de Orpen- cautivará a cualquiera que esté interesado en la brutal realidad de la Primera Guerra Mundial, y nos ayudará a apreciar la extraordinaria trayectoria personal y creativa de un artista.