Oro negro: Historia del carbón vegetal en Missouri

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Título original:

Black Gold: A History of Charcoal in Missouri

Contenido del libro:

La producción de carbón vegetal es una de las industrias más antiguas de Missouri, desde antes de que se convirtiera en estado en 1821. Los inmigrantes y sus descendientes emigraron al oeste en busca de oportunidades laborales y nuevas tierras.

Trajeron consigo los oficios que aprendieron en el "viejo país". Al igual que los mineros que fueron al oeste a los campos de oro en 1849, estos trabajadores empezaron a producir "oro negro" para mantener a sus familias. La industria desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del Estado.

Se construyeron carreteras donde antes sólo existían senderos.

Se desarrollaron comunidades alrededor de los hornos de hierro donde se necesitaba el carbón vegetal. Hoy visitamos estas ciudades por las modernas autopistas que evolucionaron a partir de estas primeras carreteras.

Más tarde, los ferrocarriles trazaron líneas a través de las ciudades que mejoraron el transporte de materias primas y productos. A medida que el estado crecía, las industrias y los mercados cambiaban. La industria del carbón vegetal no fue una excepción.

El coste de producir carbón vegetal era demasiado alto comparado con el uso de coque hecho de carbón. Al disminuir este mercado, aumentó la industria química de la madera y el carbón vegetal se convirtió en el subproducto. Se buscaron nuevos mercados para este material abundante.

El ecologismo atacó los problemas de humo de la industria en los años setenta. Las instalaciones de producción eran en general primitivas y no podían mantenerse con el avance de la tecnología.

Esto provocó una importante disminución del número de pequeñas plantas de producción y permitió que sólo los grandes inversores se mantuvieran en el negocio. Los cambios continúan en la industria y el futuro es desconocido. Las plantas y los operadores del pasado merecen un gran reconocimiento por haber desempeñado un papel importante en la historia y el desarrollo del Estado.