Ordenar la miríada de cosas: De los conocimientos tradicionales a la botánica científica en China

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Título original:

Ordering the Myriad Things: From Traditional Knowledge to Scientific Botany in China

Contenido del libro:

El vasto y antiguo corpus de conocimientos documentados de China sobre las plantas incluye manuales y monografías de horticultura, enciclopedias exhaustivas, geografías y antologías especializadas en verso y prosa escritas por agudos observadores de la naturaleza. Sin embargo, hasta finales del siglo XIX, la práctica habitual no incluía el despliegue de un conjunto de herramientas de diagnóstico que utilizaran una terminología y una metodología comunes para identificar y describir especies o propiedades nuevas y desconocidas.

Ordering the Myriad Things relata cómo el conocimiento tradicional de las plantas en China dio paso a la botánica científica entre mediados del siglo XIX y mediados del XX, cuando las plantas empezaron a entenderse en una jerarquía de relaciones taxonómicas con otras plantas y dentro de un contexto ecológico más amplio. Este cambio no sólo amplió el universo de las plantas más allá de lo familiar para abarcar especies y geografías desconocidas, sino que impulsó un nuevo conocimiento de la propia China.

Nicholas K. Menzies destaca la importancia de la ilustración botánica como herramienta para registrar la naturaleza: contrasta cómo se utilizaban las imágenes de plantas en el pasado con las convenciones del dibujo científico e investiga la transición de los sistemas «tradicionales» de organización, clasificación, observación y descripción a los «modernos».