Old Yeller

Contenido del libro:

Cuando aparece una novela como Huckleberry Finn o The Yearling, desafía los adjetivos habituales por la intensidad de la emoción que evoca en el lector. Old Yeller es uno de esos libros; leer esta historia tan sencilla de un niño y su perro en las colinas de Texas es una experiencia inolvidable y profundamente conmovedora.

El perro amarillo, grande y feo, apareció de la nada una noche y robó una pieza entera de cerdo colgado, y cuando Travis fue a por él a la mañana siguiente, el perro empezó a gritar como un bebé antes de que lo tocaran. Entonces se metió en el agua del manantial con Arliss, de cinco años, Travis le cogió un odio fácil a Old Yeller, como empezaron a llamarle; de hecho, lo habría echado o matado si no hubiera sido por las ruidosas y violentas protestas del hermano Arliss, Así que Yeller se quedó, y Travis pronto descubrió que no habría podido vivir sin él.

Papá, mamá, Travis y Arliss vivían en Birdsong Creek, en la región montañosa de Texas. No era una vida fácil, pero tenían una acogedora cabaña que Pa había construido él mismo, y tenían sus propios cerdos y su propio ganado, y cultivaban la mayor parte de lo que necesitaban. Lo único que les faltaba a ellos y al resto de los colonos aquel año de finales de la década de 1860 era dinero en efectivo, así que los hombres decidieron reunirse y llevar todo el ganado al nuevo mercado de Abilene, Kansas, a más de seiscientas millas de distancia.

Travis sólo tenía catorce años, pero estaba orgulloso de su nuevo papel como hombre de la familia y decidido a estar a la altura de su responsabilidad. También era un trabajo duro, arar hasta que le dolían las piernas, cortar leña hasta que las manos se le ponían en carne viva y la cabeza le daba vueltas, escardar el jardín bajo el sol abrasador, acarrear los pesados cubos desde el manantial y tratar de mantener a raya a su travieso hermano pequeño.

Pero también hubo momentos agradables: su madre tratándole como a un hombre, la caza del ciervo en la quietud de la madrugada y las calurosas noches de verano en el maizal bajo las estrellas con Old Yeller, intentando mantener a los mapaches y a las mofetas alejados de la comida de invierno. Y no faltaron las emociones fuertes, como la pelea entre los dos toros, la vez en que Arliss estuvo a punto de ser mutilado por un oso y el intento de cazar y marcar a los nuevos cerdos. Aquí el suspense y la emoción alcanzan su punto álgido, sólo para ser superados unas páginas más tarde, cuando el lobo haragán loco y enfermo va a por Ma. En ambas ocasiones es Yeller quien los salva, sólo que la segunda vez no es afortunada para Yeller, como Travis llega a descubrir. Y al descubrirlo, Travis aprende lo mucho que ha llegado a querer a ese perro feo y grande, y también aprende algo sobre el dolor de la vida.

Old Yeller es una historia que será leída y atesorada por miles de personas en los años venideros. En versión abreviada, apareció como serial en tres partes en Collier's.