Nuevos materiales: Hacia una historia de coherencia

Título original:

New Materials: Towards a History of Consistency

Contenido del libro:

Este volumen recoge ocho casos de desarrollo de materiales industriales, en sentido amplio, en Norteamérica, Europa y Asia durante los últimos 200 años. Tanto si se les da utilidad como piezas de construcción, tejidos, productos farmacéuticos o alimentos, como si sus defensores los consideran fabricados por el hombre o "encontrados en la naturaleza", los materiales son el resultado de la designación de alguna materia como conocible y digna de conocerse.

Siguiendo estas determinaciones aprendemos que la producción de novedades físicas en condiciones industriales, imperiales y otras condiciones culturales ha tenido históricamente una enorme variedad de efectos sociales, desde la acumulación de estatus y riqueza hasta la demarcación de cuerpos y geografías. Entre otros casos, New Materials rastrea la autoidentidad benéfica de los planificadores de asilos cuáqueros que idearon cerraduras metálicas insonoras para las celdas a principios del siglo XIX, y la inculcación del orgullo nacional al que asisten las piezas de fibra de carbono de las bicicletas taiwanesas en el siglo XXI; las organizaciones laborales racializadas promovidas por los criadores de naranjas de California en la década de 1910, y los repartos burocratizados de culpas por los incendios mortales de rascacielos un siglo después. En todas las épocas y regiones del mundo, los Nuevos Materiales reflejan circunstancias que no quedan claras cuando la innovación tecnológica se explica únicamente como un subproducto de los impulsos modernizadores o se critica simplemente como un afán de lucro.

Ya sea para demostrar la eficacia de los productos farmacéuticos a nanoescala o el sabor del siluro de piscifactoría, los defensores de los nuevos materiales promulgan ideologías políticas complejas. Al poner de relieve los conceptos de eficacia, certidumbre, seguridad, placer, dolor, fe e identidad de sus actores, los autores revelan que producir un "nuevo material" es invariablemente preservar otras cosas, mantener los valores y las estructuras sociales existentes.