Norman R. Rich (1921-2020): Una apreciación

Título original:

Norman R. Rich (1921-2020): An Appreciation

Contenido del libro:

El fallecido Norman Rich (1921-2020) fue un erudito de la historia europea reconocido internacionalmente que enseñó en la Universidad Brown y en la Universidad Estatal de Michigan, entre otros lugares. La vida y la carrera del profesor Rich fueron poco ortodoxas.

Procedía de la clase trabajadora de Cleveland, Ohio, pero ya de niño viajaba mucho y dominaba varios idiomas gracias a la influencia de su madre, que emigró de Alemania a Norteamérica en 1908. En su adolescencia, Norman recibió una breve educación en Suiza y presenció personalmente muchos de los acontecimientos que influyeron en la Segunda Guerra Mundial, como la declaración del Segundo Imperio Romano por Mussolini, el estallido de la Guerra Civil española y los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Norman era un pacifista convencido y se convirtió en objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial, viviendo en un campo de trabajo en el desierto de California.

Después de la guerra, se doctoró en la Universidad de California en Berkeley y trabajó durante cinco años como parte del equipo estadounidense que estudió y tradujo la gran cantidad de documentos del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán capturados por los Aliados al final de la guerra. Posteriormente fue becario de investigación en Princeton y Oxford.

Su meticulosa investigación y dominio de las fuentes originales fue tal que sus obras en varios volúmenes sobre la diplomacia alemana en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, los propósitos de Adolfo Hitler al instigar y proseguir la Segunda Guerra Mundial, y la historia diplomática de los siglos XIX y XX se convirtieron en estándares en su campo. Sin embargo, Norman tenía muchas dimensiones más allá de la de historiador; aparte de su familia, sus primeros intereses eran la música, el arte y la arquitectura.

Norman y su esposa Joan Hitchcock Rich -conocida por sus amigos como Ning- fueron activistas cívicos en Providence y residentes durante mucho tiempo en Lyme, Connecticut. Cientos, si no miles, de estudiantes y amigos se vieron profundamente influidos y beneficiados por la tutoría y la amistad de los Rich.