No Greater Privilege: Un médico yanqui en la corte del rey Cotton

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Título original:

No Greater Privilege: A Yankee Physician in King Cotton's Court

Contenido del libro:

La apasionante autobiografía de Jack Kirschenfeld comienza con un vívido relato de su propio infarto y concluye con una sincera valoración del estado de la medicina en Estados Unidos a finales del siglo XX. Entre medias, lleva al lector en un viaje a través de siete décadas, mientras un joven inmigrante crece en Nueva York, supera las adversidades para entrar en la facultad de medicina, va a la guerra y, de forma improbable, inicia una carrera médica en el corazón del Sur Profundo.

El condado de Lowndes, Alabama, donde el joven médico trasladó a su familia para establecer su consulta en 1946, era entonces y sigue siendo uno de los condados más pobres de Estados Unidos. Aunque hace tiempo que el Rey Algodón fue destronado, aún se alzan magníficas mansiones de plantaciones de antebellum muy cerca de destartaladas chabolas de inquilinos.

Cuando llegaron los Kirschenfeld, la segregación Jim Crow seguía a la orden del día, y el Partido de las Panteras Negras, que había nacido en el condado de Lowndes, era aún inimaginable. La marcha de Selma a Montgomery y el asesinato de Viola Liuzzo a manos de miembros del Ku Klux Klan aún estaban en el futuro del condado, aunque las señales del movimiento por los derechos civiles que se avecinaba estaban ahí para el observador agudo. La población del condado de Lowndes, por ejemplo, era negra en un 80%, pero en 1946 no había ni un solo votante negro registrado.

Era un entorno peculiar para un médico yanqui, pero Kirschenfeld no podía encontrar allí a sus pacientes más extraños de lo que ellos le encontraban a él. Pero en los catorce años siguientes, médico y pacientes llegaron a conocerse y a confiar el uno en el otro.

En 1960, Kirschenfeld trasladó su consulta médica a Montgomery, donde los turbulentos cambios sociales que se estaban gestando en el condado de Lowndes llegaron a su dramática conclusión, con los flagrantes ataques de George Wallace a las decisiones sobre derechos civiles del juez de distrito Frank M. Johnson Jr., a quien Kirschenfeld atendía como médico personal.

El cambiante panorama político no era más dramático que los avances que se estaban produciendo en la medicina, y Kirschenfeld también participó en ellos, escribiendo artículos médicos y viajando semanalmente a Birmingham para participar en las rondas docentes de la aclamada Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama.

Kirschenfeld fue reconocido por sus colegas con el premio "Internista del Año" y también con el Laureate Award de la sección de Alabama del Colegio Americano de Médicos.