No falta valor: El ejército británico en Flandes, 1793-1795

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Título original:

No Want of Courage: The British Army in Flanders, 1793-1795

Contenido del libro:

La historiografía de las campañas del siglo XVIII y principios del XIX está dominada por los relatos operativos y las biografías de los oficiales superiores. La dotación de personal, la alimentación y el aprovisionamiento médico de los ejércitos fueron decisivos para el éxito de su actuación sobre el terreno, pero se sabe mucho menos sobre estas cuestiones clave. Los relatos de testigos presenciales ponen de relieve casos de mala gestión, pero al ignorar lo ordinario pueden ofrecer una visión distorsionada de la realidad, mientras que la información publicada sobre la organización del Ejército británico en este periodo se limita a la administración interna, no a la de una fuerza expedicionaria en ultramar. Gracias al uso de fuentes predominantemente inéditas, incluidas las Órdenes Generales emitidas por el cuartel general del Duque de York, ha sido posible ofrecer detalles considerables sobre las estructuras necesarias para el funcionamiento diario de un ejército en campaña. A ello contribuyeron decisivamente los hombres que ocupaban los puestos de Estado Mayor, el comisariado y el departamento médico, su idoneidad, la forma en que fueron nombrados y sus responsabilidades cotidianas.

A menudo se da por sentada la organización interna de las unidades de combate del ejército británico, pero el inicio de cualquier guerra durante el siglo XVIII condujo inevitablemente a una rápida expansión y a importantes avances en los métodos de reclutamiento. A medida que aumentaba la proporción de reclutas, la cohesión y la experiencia de las unidades disminuían tanto para los oficiales como para los hombres, lo que afectaba a la disciplina, la capacidad operativa y la salud; todos ellos factores que tienden a pasarse por alto en las narraciones estándar de las campañas. Un componente clave de las tropas combatientes en Flandes fueron las unidades de artillería e ingenieros, a menudo olvidadas pero fundamentales para proporcionar apoyo de fuego y conocimientos técnicos. Igualmente olvidadas son las considerables cantidades de mujeres y niños que acompañaban oficialmente a las fuerzas en el campo de batalla, todos ellos sometidos a la disciplina militar y que recibían su subsistencia del ejército. Su número, las funciones que desempeñaron y sus experiencias en Flandes se analizan en detalle.

Toda la estructura administrativa del ejército en campaña se sustentaba en su relación con las organizaciones correspondientes en el país. El rendimiento sobre el terreno dependía en gran medida de la eficacia de las relaciones de trabajo en ambos bandos. Las estructuras evolucionaron a lo largo del siglo XVIII, formalizándose gradualmente con una mayor definición de los deberes desempeñados en cada función, un proceso que continuaría hasta la derrota de Napoleón en 1815. La campaña de Flandes representó un punto clave en este proceso evolutivo al inicio de las Guerras Francesas.