Nivel de vida: La medida de la clase media en la América moderna

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Título original:

Standard of Living: The Measure of the Middle Class in Modern America

Contenido del libro:

Acuñado en 1902, el término "nivel de vida" se hizo popular en los Estados Unidos de principios del siglo XX. Aunque su definición exacta seguía siendo ambigua, la mayoría de las veces reflejaba la clase media y el confort material.

El término no era una medida precisa de cómo vivía la gente. En cambio, encarnaba el ideal de cómo querían vivir los estadounidenses de clase media. Con el aumento de los salarios y la producción masiva de bienes de consumo, el nivel de vida se convirtió en una importante expresión de la cultura nacional compartida que surgió en la Edad Dorada y la Era Progresista.

Pero, ¿qué componentes materiales y sociales constituían ese nivel de vida? ¿Quién decidía cuáles eran y cómo debían promoverse? En Standard of Living, Marina Moskowitz explora estas cuestiones centrándose en la relación entre la identidad de la clase media y la cultura material a través de cuatro estudios de casos.

En uno de ellos examina la incorporación de la cubertería de plata a los rituales cotidianos de la vida estadounidense. La producción en serie hizo asequible este antiguo artículo de lujo, mientras que la publicidad, los libros de etiqueta y las columnas de consejos para el hogar destacaban su valor como reliquia familiar y confirmaban su lugar en el comedor de la clase media. A continuación, Moskowitz centra su atención en el cuarto de baño y la proliferación del saneamiento interior, los accesorios de baño y una industria de la higiene interesada a partes iguales en los beneficios y la salud pública.

La propiedad de la vivienda contribuyó a crear un elemento esencial de esta norma, y Moskowitz describe a continuación la industria de la venta de casas por correo, que no sólo vendía casas en kit, sino también la idea misma de poseer una casa. Concluyendo con una mirada a la zonificación y la planificación urbana como medios para fomentar y proteger el nivel de vida de comunidades enteras, este libro ofrece importantes pruebas y nuevas perspectivas de la historia de la clase media estadounidense.