New Zealand Division 1916-1919. Los neozelandeses en Francia

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Título original:

New Zealand Division 1916-1919. the New Zealanders in France

Contenido del libro:

Se trata de una historia oficial, el segundo volumen de cuatro que constituyen la Historia Oficial del Esfuerzo de Nueva Zelanda en la Gran Guerra, los otros tres cubren Gallipoli, Sinaí y Palestina, y el Frente Interior. Como era de esperar, se trata de un relato extraordinariamente exhaustivo de una de las mejores divisiones de la BEF, de la que Earl Haig escribió: «Ninguna división en Francia se labró una reputación mejor, ya fuera por la gallardía de su conducta en batalla o por la excelencia de su comportamiento fuera de la línea. Su historial honra a la tierra de la que procede y al Imperio por el que luchó». «Una evaluación alemana de la división se vio en un documento de Inteligencia capturado en Hebuterne en julio de 1918:- «Una división de asalto particularmente buena. Sus características son una autoconfianza o empresa individual muy fuertemente desarrollada, característica de los británicos coloniales, y un odio especialmente pronunciado hacia los alemanes. En su Copse 125 (Rossignol Wood), Ernst Junger describe los duros combates con los neozelandeses (Regimiento de Otago) en julio de 1918: «La División NZ de esta historia se formó en Egipto en marzo de 1916 con la transferencia de las unidades australianas de la antigua división compuesta, que había luchado en Gallipoli, a formaciones australianas y el reclutamiento de nuevas unidades neozelandesas para ocupar su lugar, creando así una división puramente neozelandesa.

La infantería estaba formada por dos batallones de cada uno de los regimientos de Auckland, Canterbury, Otago y Wellington y cuatro batallones de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda; todas las tropas de la división (artillería, ingenieros, médicos, etc.) eran unidades neozelandesas. El GOC era el Mayor General Sir A. H. Russell, promovido desde el mando de una brigada de la División compuesta de NZ y Australia; iba a ser el único comandante de la división. La División NZ llegó a Francia en abril de 1916 y permaneció en el frente occidental durante toda la guerra. A principios de 1917 se formó una cuarta brigada de infantería en Inglaterra a partir de los refuerzos excedentes enviados mensualmente desde Nueva Zelanda y se unió a la división como la 4ª Brigada NZ en mayo, justo antes de la ofensiva de Messines. Se disolvió en febrero de 1918. La división luchó en el Somme, en Messines, en el Tercer Ypres como parte del II Cuerpo Anzac; cuando los alemanes atacaron en marzo de 1918, la división fue transferida al IV Cuerpo (Harper) del Tercer Ejército de Byng, donde permaneció hasta el final de la guerra. El autor mandaba el 2º Batallón del Regimiento Canterbury y para preparar este relato oficial se ha basado en todo el material disponible: diarios de guerra, órdenes de operaciones, resúmenes de inteligencia, narraciones de operaciones preparadas a nivel de Cuerpo y por debajo, recomendaciones de honores y premios, informes y correspondencia de la División, diarios y documentos personales y despachos de Haig.

El resultado es un relato excelente y fidedigno de una división que adquirió un estatus de élite en el Frente Occidental y cuyo historial fue insuperable. El más famoso fue el sargento Travis (de nombre real Savage), del 2º Batallón del Regimiento de Otago, conocido como el rey de la Tierra de Nadie. El número total de bajas fue de casi 49.000, de las cuales 12.500 murieron.