Necropolis: Enfermedad, poder y capitalismo en el Reino del Algodón

Opiniones de los lectores

El libro ofrece un relato convincente y bien documentado de la fiebre amarilla en Nueva Orleans, entrelazándolo con temas de raza, economía y salud pública. Los lectores lo encontrarán absorbente y relevante, especialmente en el contexto de cuestiones contemporáneas como la pandemia de COVID-19.

Narrativa apasionante, bien escrita, informativa, oportuna al relacionar brotes históricos de enfermedades con problemas modernos, evoca fuertes respuestas emocionales, pone de relieve injusticias históricas y motivaciones económicas.

Tema difícil de digerir, contenido potencialmente denso que puede requerir tiempo para apreciarlo en su totalidad.

(basado en 6 opiniones de lectores)

Título original:

Necropolis: Disease, Power, and Capitalism in the Cotton Kingdom

Contenido del libro:

Se cree que la enfermedad es un gran nivelador de la humanidad, pero en la Nueva Orleans de antebellum adquirir inmunidad frente al azote de la fiebre amarilla magnificaba las brutales desigualdades del capitalismo esclavista.

La Nueva Orleans de antes de la guerra estaba en el corazón de los reinos esclavista y algodonero de Estados Unidos. También fue el lugar donde las epidemias de fiebre amarilla mataron a 150.000 personas durante el siglo XIX. Con escasos conocimientos sobre los virus transmitidos por mosquitos -y una escasa infraestructura de salud pública-, la única protección de una persona contra el azote era "aclimatarse" sobreviviendo a la enfermedad. Aproximadamente la mitad de los que contraían la fiebre amarilla morían.

Las repetidas epidemias reforzaron la estricta jerarquía racial de Nueva Orleans introduciendo otra jerarquía, lo que Kathryn Olivarius denomina "inmunocapital". Como muestra este originalísimo análisis, los supervivientes blancos podían aprovechar su inmunidad como prueba de que habían pagado sus deudas biológicas y, por tanto, podían aspirar a un ascenso económico y político. Para los negros esclavizados, la historia era diferente. La inmunidad les protegía de la fiebre amarilla, pero como capital incorporado, veían cómo el valor social y monetario de su aclimatación recaía en sus propietarios blancos. Mientras que la inmunidad confería oportunidades y privilegios a los blancos, relegaba a los esclavizados a los trabajos más penosos.

La cuestión de la buena salud -quién la tiene, quién no y por qué- es siempre, en parte, política. Necrópolis muestra cómo los poderosos orleanenses blancos del siglo XIX -todos supuestamente inmunes- llevaron esta política al extremo. Construyeron una sociedad que capitalizaba el riesgo mortal y equiparaba la inmunidad percibida con la solvencia y la fiabilidad. En lugar de intentar frenar la fiebre amarilla con medidas sanitarias o cuarentenas, los orleanianos blancos inmunes se aprovecharon del caos que provocaba la enfermedad. Así pues, la discriminación inmunológica se convirtió en una forma más de prejuicio en una sociedad basada en la desigualdad, un canal más por el que el capital disciplinaba y dividía a la población.