Nacidos en la negrura: África, los africanos y la construcción del mundo moderno, de 1471 a la Segunda Guerra Mundial

Título original:

Born in Blackness: Africa, Africans, and the Making of the Modern World, 1471 to the Second World War

Contenido del libro:

Los relatos tradicionales sobre la creación del mundo moderno otorgan un lugar de primacía a la historia europea. Algunos atribuyen el mérito a la Era de los Descubrimientos del siglo XV y a la conexión marítima que estableció entre Occidente y Oriente; otros, al descubrimiento accidental del "Nuevo Mundo". Otros apuntan al desarrollo del método científico o a la difusión de las creencias judeocristianas, y así hasta el infinito. La historia de África, por el contrario, ha estado relegada durante mucho tiempo a las afueras de nuestra historia global. ¿Y si, por el contrario, situáramos a África y a los africanos en el centro de nuestra reflexión sobre los orígenes de la modernidad?

En un amplio relato que abarca más de seis siglos, Howard W. French hace precisamente eso, ya que Born in Blackness replantea de manera vital la historia del África medieval y emergente, demostrando cómo el ascenso económico de Europa, el anclaje de la democracia en Occidente y el cumplimiento de los llamados ideales de la Ilustración surgieron del compromiso deshumanizador de Europa con el continente "oscuro". De hecho, French revela que el primer impulso para la Era de los Descubrimientos no fue -como se nos dice tan a menudo, incluso hoy en día- el anhelo de Europa de establecer lazos con Asia, sino más bien su deseo secular de forjar un comercio de oro con las legendariamente ricas sociedades negras secuestradas en el corazón de África Occidental.

Creando una narración histórica que comienza con el inicio de las relaciones comerciales entre Portugal y África en el siglo XV y termina con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Born in Blackness entrelaza detalles históricos precisos con conmovedores reportajes personales. Al hacerlo, recupera de forma espectacular las vidas de las principales figuras históricas africanas, desde los inimaginablemente ricos emperadores medievales que comerciaron con Oriente Próximo y más allá, hasta los soberanos kongo que lucharon heroicamente contra las potencias europeas del siglo XVII, pasando por los ex esclavos que liberaron a los haitianos de la esclavitud y alteraron profundamente el curso de la historia de Estados Unidos.

Aunque French demuestra con contundencia la importancia de África en el surgimiento del mundo moderno, Born in Blackness se convierte, al mismo tiempo, en una narración mucho más significativa, que revela una historia largamente oculta de trivialización y, más a menudo, de elisión en las representaciones de la historia africana a lo largo de los últimos quinientos años. Como muestra French, los logros de las naciones africanas soberanas y de sus pueblos, ahora lejanos, han sido una y otra vez etiolados y borrados deliberadamente de la historia moderna. A medida que Occidente ascendía, sus historias -silenciosas y fragmentarias- fueron barridas a rincones apartados, preparando así el escenario para las teorías hagiográficas del "ascenso de Occidente" que han perdurado hasta nuestros días.

"Con gran capacidad y fuerza de atracción" (Laurent Dubois), Nacido en la negritud es historia épica a gran escala. En la noble tradición de las narraciones audaces y revisionistas, replantea la historia del oro y el tabaco, el azúcar y el algodón, y de la mayor "mercancía" de todas, los doce millones de personas que fueron traídas encadenadas de África al "Nuevo Mundo", cuyas vidas recuperadas arrojan una dura luz sobre nuestro mundo actual.