Nacido en el béisbol: Risas y desengaños al borde del espectáculo

Título original:

Born Into Baseball: Laughter and Heartbreak at the Edge of The Show

Contenido del libro:

La vida beisbolística de Jim Campanis Jr. ha sido de todo menos corriente. Su padre, Jim Sr., fue un veterano receptor profesional que pasó varios años en los Pirates, donde un Jim Jr. de 6 años cazaba moscas junto a jugadores de las grandes ligas. Su abuelo Al fue uno de los hombres más poderosos del béisbol como GM de los Dodgers, pero su carrera terminó repentina y vergonzosamente tras una desastrosa aparición en Nightline.

A Jim le encantan las buenas historias de béisbol, y tiene muchas que contar. Las piezas varían de instructivas a confesionales.

Del humor estridente a las inseguridades dolorosas. Compartimos la emoción de ser el héroe y la angustia de quedarse corto.

De ser un prometedor jugador de tercera ronda a sufrir una devastadora lesión el mismo día en que se le comunicó que sería convocado en septiembre.

Lo que más destaca en las historias de Jim es la emoción de ser un joven jugador y la camaradería del club. Las risas interminables, las desventuras infantiles, las novatadas, las bromas pesadas en el vestuario. Son el tipo de aventuras alocadas que esperamos de los veinteañeros que están en la cima del mundo viviendo el sueño del béisbol profesional, aunque ese sueño esté muy lejos del glamour que muchos aficionados imaginan.

Las historias de Jim se leen como si estuviera sentado a tu lado en un bar.

Son personales, perspicaces y nunca aburridas. Robar la púa de Dusty Baker para dársela a Hank Aaron a cambio de una pelota autografiada. Vender involuntariamente una camiseta firmada por Willie Stargell para financiar su baile de graduación.

Sus compañeros de instituto le atan a un taburete y le regalan Ben Gay Balls.

Conocemos las intensas rivalidades entre los programas universitarios de béisbol de élite de California, de las que surgen amistades para toda la vida. Ken Griffey Jr...., que corría hacia atrás, le gana en una carrera. Y la agotadora vida de los jugadores de las ligas menores, a los que sólo el sueño de llegar a The Show les ayuda a soportar los bajos salarios, los hoteles de mala muerte y los interminables viajes en autobús que soportan verano tras verano.

Sentimos la alegría cuando la actuación de Jim como MVP del torneo le ayuda a conseguir una plaza en el equipo olímpico de EE.UU., y la angustia de ver cómo la vida y la reputación de su abuelo Al se destruyen casi de la noche a la mañana cuando sus comentarios sobre los afroamericanos le convierten en un ejemplo de todo lo que estaba mal en las relaciones raciales en las grandes ligas de béisbol. La ironía fue especialmente amarga para el nieto Jim, que conocía a Al por haber sido amigo, mentor y compañero de habitación nada menos que de Jackie Robinson en 1946, el año antes de que éste rompiera la línea del color. La vida de Al cambió para siempre después de aquella noche, y la de Jim tampoco volvió a ser la misma.

Además de la gran cantidad de artículos entre bastidores, hay muchos textos excelentes sobre el juego entre líneas. Jim no estaba dotado de un talento asombroso, pero su formación y su naturaleza reflexiva le convirtieron en un gran estudioso del juego. Hay numerosos artículos sobre cómo jugar, especialmente sobre los aspectos más delicados de la recepción: cómo recibir los lanzamientos, cómo llamar al juego, cómo tratar a los lanzadores. Se describen fascinantes rituales y tradiciones del club, desde el juego del "Flip" hasta cómo vivir con el mísero dinero de la comida, pasando por la multa que había que pagar por toda la gama de infracciones del Tribunal Canguro.

Nacido en el béisbol no son las típicas memorias de béisbol, porque Jim Campanis Jr. es cualquier cosa menos un jugador de béisbol típico, y la vida de béisbol que ha llevado ha sido quizá la menos típica de todas, desde el día en que nació.