Muertes de artistas

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Título original:

Deaths of Artists

Contenido del libro:

Artista hambriento asesinado a cuchilladas en una habitación del pueblo... Famoso artista muere sin un centavo y completamente solo...

En lo más profundo de los archivos del Museo Metropolitano de Arte se encuentran dos extraños álbumes repletos de necrológicas de pintores, ilustradores, escultores y fotógrafos, famosos y olvidados por igual. En sus desmenuzadas páginas se conservan sombrías esquelas mortuorias de figuras como Claude Monet y Auguste Rodin, junto a trágicas y a menudo espeluznantes historias de oscuros artistas que encontraron la muerte víctimas de accidentes, asesinatos, pobreza y enfermedades. Recopilados entre 1906 y 1929, los álbumes no sólo recuerdan a los protagonistas de estas necrológicas, sino que también recogen noticias gráficas y sensacionalistas del apogeo del periodismo amarillo.

¿Quién recopiló las necrológicas de los artistas? ¿Qué finalidad tenían para el Met Museum? ¿Se reunieron los álbumes en un guiño a la obra magna de Giorgio Vasari del siglo XVI, Vidas de los artistas, con sus cientos de biografías de artistas chismosos? Cuando Jim Moske, archivero del Met Museum, encontró por casualidad estas fascinantes reliquias olvidadas en los almacenes del museo, se propuso desentrañar el misterio de su creación.

Profundizando en los registros de empleados del Met, Moske descubrió la historia de Arthur D'Hervilly, un ex convicto y aspirante a artista que fue contratado en 1894 como vigilante del museo. En el ocaso de su carrera en el museo, D'Hervilly había ascendido a conservador adjunto de pinturas. Ocasionalmente, también fue llamado para trabajar como responsable de prensa del Met. Al parecer, fue en este puesto donde, en el verano de 1906, decidió ordenar al servicio de recortes de la National Press Intelligence que le enviara todas las noticias de los periódicos estadounidenses sobre la muerte de artistas. Cuando murió, trece años más tarde, había reunido una enorme crónica de reportajes. Hasta 1929, los colegas de D'Hervilly siguieron ampliando los álbumes de recortes, dejando tras de sí más de trescientas páginas repletas de miles de necrológicas.

Muertes de artistas entrelaza la peculiar biografía de D'Hervilly con historias desgarradoras, extrañas, extravagantes y oscuramente cómicas de artistas, tanto de éxito como abyectos. La narrativa de Moske, meticulosamente investigada, se ilustra con imágenes a toda página de páginas de álbumes de recortes, detalles de impactantes titulares de obituarios, cuadros y esculturas de los artistas-sujetos, y documentos únicos de los archivos del Met. Las muertes de los artistas, vistas a la luz de sus poco comunes vidas, suman mucho más que una letanía de tristes finales. Esta espeluznante mirada a un lado oscuro de la historia del arte y de la práctica creativa ilumina los desafíos únicos a los que se enfrentan los artistas, los riesgos excepcionales que asumen y los crueles giros del destino que a menudo frustran sus esfuerzos.