Morir para superarse: Los antillanos y la construcción del Canal de Panamá

Título original:

Dying to Better Themselves: West Indians and the Building of the Panama Canal

Contenido del libro:

La popular narrativa de la emigración antillana suele comenzar con la "Generación Windrush" en la Inglaterra de los años cincuenta, pero en Morir para mejorar Olive Senior examina una narrativa anterior: la de la olvidada generación posterior a la emancipación de la década de 1850, atraída a Panamá por la promesa de un trabajo lucrativo y que inició un patrón de emigración circular que transformaría las islas económica, social y políticamente hasta bien entrado el siglo XX.

Los antillanos constituyeron la mayor parte de la mano de obra para la construcción del ferrocarril y el canal de Panamá, y entre 1850 y 1914 un número incalculable de ellos sacrificaron sus vidas, miembros y facultades mentales al proyecto panameño. Muchos antillanos se quedaron como colonos, y sus descendientes son ahora ciudadanos panameños; muchos regresaron a su país con ahorros suficientes para mejorar su situación; y otros se lanzaron a otros lugares de América cuando el trabajo les llamó la atención.

Senior narra la apasionante historia del rito de iniciación antillano de "ir a Panamá" y capta las complejidades que se esconden tras el icónico "Col n Man". Basándose en registros oficiales, periódicos, diarios y libros contemporáneos, canciones, refranes y literatura, así como en las palabras de los propios participantes, Senior responde a las preguntas de quién fue a Panamá, cómo y por qué; describe el trabajo que hicieron allí, las condiciones en las que vivieron y el impacto en sus países de origen cuando regresaron o en las sociedades de acogida cuando se quedaron.

Muchos libros han mostrado cómo la "conquista" del istmo de Panamá por tierra y mar revolucionó el mundo moderno. Dying to Better Themselves se distingue por explorar cómo la miríada de individuos afectados por la construcción del ferrocarril y el canal cambiaron también su mundo caribeño.