Moby Dick; O, La Ballena: Novela de 1851 del escritor estadounidense Herman Melville que narra la obsesiva búsqueda de Ahab, capitán del barco ballenero Pequo

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Título original:

Moby Dick; Or, The Whale: A 1851 novel by American writer Herman Melville telling the obsessive quest of Ahab, captain of the whaling ship Pequo

Contenido del libro:

Moby-Dick.

Or, The Whale es una novela de 1851 del escritor estadounidense Herman Melville. En ella, el marinero Ishmael narra la obsesiva búsqueda de Ahab, capitán del ballenero Pequod, para vengarse de Moby Dick, el cachalote blanco gigante que en el viaje anterior le arrancó la pierna a Ahab a la altura de la rodilla. Moby Dick, una contribución a la literatura del Renacimiento americano, se publicó con críticas dispares, fue un fracaso comercial y estaba agotada cuando murió el autor en 1891. Su reputación como "Gran Novela Americana" no se consolidó hasta el siglo XX, tras el centenario del nacimiento de su autor. William Faulkner dijo que le hubiera gustado escribirla él mismo, y D. H. Lawrence la definió como "uno de los libros más extraños y maravillosos del mundo" y "el mayor libro sobre el mar jamás escrito". Su frase inicial, "Llámame Ismael", es una de las más famosas de la literatura mundial.

Melville empezó a escribir Moby-Dick en febrero de 1850, y lo terminó 18 meses después, un año más de lo que había previsto. Melville se basó en su experiencia como marinero común de 1841 a 1844, incluidos varios años en balleneros, y en amplias lecturas de literatura ballenera. La ballena blanca está inspirada en la ballena albina Mocha Dick, muy difícil de capturar, y el final del libro se basa en el hundimiento del ballenero Essex en 1820. Sus influencias literarias incluyen a Shakespeare y la Biblia.Las descripciones detalladas y realistas de la caza de ballenas y de la extracción de su aceite, así como de la vida a bordo entre una tripulación culturalmente diversa, se mezclan con la exploración de la clase y el estatus social, el bien y el mal, y la existencia de Dios. Además de la prosa narrativa, Melville utiliza estilos y recursos literarios que van desde las canciones, la poesía y los catálogos hasta las indicaciones escénicas, los soliloquios y las acotaciones de Shakespeare. En agosto de 1850, con el manuscrito quizá a medio terminar, conoció a Nathaniel Hawthorne y se sintió profundamente conmovido por sus Musgos de una vieja mansión, que comparó con Shakespeare en sus ambiciones cósmicas. Este encuentro pudo inspirarle la revisión y ampliación de Moby-Dick, que dedica a Hawthorne "en prueba de mi admiración por su genio".

La obra se publicó por primera vez (en tres volúmenes) como The Whale (La ballena) en Londres en octubre de 1851, y con su título definitivo en una edición de un solo volumen en Nueva York en noviembre. El editor londinense, Richard Bentley, censuró o cambió pasajes delicados.

Melville también hizo revisiones, incluido un cambio de última hora en el título para la edición de Nueva York. La ballena, sin embargo, aparece en el texto de ambas ediciones como "Moby Dick", sin el guión. La crítica británica fue muy favorable, aunque algunos objetaron que la historia parecía contada por un narrador que pereció con el barco, ya que la edición británica carecía del epílogo que relata la supervivencia de Ishmael. Los críticos estadounidenses fueron más hostiles. Durante la vida del autor se vendieron unos 3.200 ejemplares del libro.